En los buenos viejos tiempos, cuando se habla de los sistemas de encendido del coche es cualquier momento antes de 1980, la longevidad de la parte del coche era en realidad bastante terrible. Todos los coches utilizaban distribuidores, rotores y puntos de contacto, además de bujías y cables.
Todas estas piezas móviles podían (y pueden) desgastarse con bastante rapidez. En el caso de los puntos de contacto, se recomendaba sustituirlos una vez al año. La tapa del distribuidor, el rotor y las bujías podían desgastarse y solían sustituirse en la puesta a punto de 48.280 kilómetros. Los cables de las bujías eran los que más duraban, y se recomendaba cambiarlos a los 144.841 kilómetros (90.000 millas).
En los años 90, los sistemas de encendido sin distribuidor se hicieron más comunes. Muchos coches se equiparon con ordenadores dotados de sensores capaces de controlar el sistema de encendido en lugar de las antiguas piezas móviles. Estos coches más modernos controlaban la chispa con sensores de posición del cigüeñal y del árbol de levas. Los sensores enviaban una señal al ordenador y éste accionaba la bobina.
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Vida útil del encendido
La eliminación de piezas de automoción como el distribuidor supuso un mejor control del encendido y del tiempo de encendido. Aunque a menudo sólo hay una bobina por cada dos bujías, las bobinas tienen una larga vida útil. La mayoría de las guías de información sobre piezas de automóvil no indican un intervalo de sustitución recomendado para la bobina, y potencialmente podrían durar tanto como el coche.
Y como las bobinas están tan cerca de las bujías en un sistema sin distribuidor, los cables de las bujías son más cortos y es menos probable que haya que sustituirlos. Las bujías con punta de platino que suelen utilizarse en estos sistemas tienen una vida útil de 96.000 kilómetros.
Pero ahora, en el siglo XXI, los sistemas de encendido utilizan bujías con punta de iridio que duran regularmente hasta 160.934 kilómetros (100.000 millas). La longevidad de las piezas de los nuevos sistemas de bobina en bujía (COP) hace que algunos propietarios de coches nuevos no tengan que ocuparse nunca del mantenimiento del encendido. En un sistema COP, se eliminan los cables de las bujías y cada bujía tiene su propia bobina. La bobina se conecta directamente a la bujía, por lo que no hay piezas móviles que se desgasten ni cables que sustituir.
Pero hay más información sobre recambios de coche; después de todo, ni siquiera estos sistemas COP recién modificados pueden estar libres de problemas, ¿verdad? Siga leyendo para averiguar qué puede afectar a la longevidad del sistema de encendido.
Factores que afectan a la longevidad del encendido del coche
Antes de 1980, las piezas de los sistemas de encendido tenían muchas partes móviles y, cuanto más se movían, más rápido se desgastaban. Las bujías, el rotor, los puntos de contacto y la bobina solían venderse juntos, y todo el conjunto se sustituía una vez al año, o unos 24.140 kilómetros. Los encendidos muy usados, como los de las furgonetas de reparto o los taxis, a menudo tenían que sustituir estas piezas desgastadas incluso más a menudo.
La necesidad de múltiples cables de bujía para conectar cada bujía a la bobina que servía a todo el sistema puede afectar a menudo a la longevidad de la pieza. Aunque los cables de las bujías podían durar hasta 96.561 kilómetros (60.000 millas), según Jim Houser, de la Clínica de Automoción Hawthorne, la posición de los cables en el motor marcaba una diferencia significativa. Si estaban cerca del colector de escape caliente, por ejemplo, había que cambiarlos mucho antes.
Durante décadas, toda la información sobre recambios de automóvil que se podía encontrar recomendaba intervalos de sustitución para los componentes del sistema de encendido, normalmente a las 30, 60 ó 90.000 millas (48.280, 96.561 ó 144.841 kilómetros) . Pero con los nuevos sistemas de bobina sobre bujía, la longevidad de la pieza ha alcanzado casi el infinito automovilístico. No hay piezas móviles que se desgasten, pero si las bujías pasan 120.000 millas (193.121 kilómetros) en el interior del motor, podría ser extremadamente difícil retirarlas en ese momento.
Según Leslie Macaulay, instructora de Tecnología de Servicio Automotriz del Portland Community College, hay ciertos problemas que pueden afectar al sistema COP, como una mezcla de combustible demasiado rica o demasiado pobre. Demasiado rica significa que se quema demasiada gasolina o aceite y puede incluso dañar las bujías con punta de iridio. Demasiado pobre significa que no hay suficiente combustible, y de nuevo, las bujías sufren. Pero con un funcionamiento normal, dice Macaulay, las bujías modernas duran mucho tiempo.
La información sobre recambios de coches y los avances tecnológicos han hecho que el mantenimiento de los coches de hoy en día sea más fácil que nunca. Siga leyendo para saber qué tipo de mantenimiento del sistema de encendido es necesario realizar.
Mantenimiento del encendido del coche
A medida que ha aumentado la longevidad de las piezas del coche, ha disminuido el mantenimiento necesario. De hecho, sin piezas móviles en el sistema de encendido, el mantenimiento es casi inexistente. Incluso piezas como las bujías pueden alcanzar las seis cifras en el cuentakilómetros antes de necesitar ser cambiadas.
Comparar los intervalos de mantenimiento de los coches fabricados en los últimos diez años con los de coches y camiones más antiguos con distribuidores y rotores es «como comparar una lavadora con una tabla de lavar», explica Macaulay. Los cables de las bujías, si los hay, sólo se cambian si es necesario. «Los fabricantes ni siquiera dan un intervalo de mantenimiento», dice.
Pero, ¿qué pasa con todas las nuevas piezas de automóviles informatizados? ¿No ceden o se estropean? Por supuesto, el sensor del cigüeñal, el sensor del árbol de levas y el sensor de posición del acelerador, entre otros, pueden desgastarse con el tiempo, pero no hay un intervalo recomendado para su sustitución. El módulo de control del tren de potencia (PCM) recibe constantemente señales de estos sensores. Si la señal se detiene, se enciende la luz de comprobación del motor y el código del PCM proporciona al técnico de reparación la información necesaria sobre la pieza del coche para encontrar el sensor exacto que hay que sustituir en ese momento.
Eso no deja casi nada para que el mecánico de la sombra haga un sábado por la tarde. Esta gente tendrá que conformarse con destrozar coches fabricados antes de 1980, con su menor vida útil de las piezas y sus intervalos de servicio regulares. Pero todos los coches necesitan cambios regulares de aceite y filtro: sin este mínimo de mantenimiento, el sistema de encendido no puede durar más de 100.000 kilómetros con pocas reparaciones.
Incluso con este mantenimiento reducido, seguirá siendo necesario sustituir algunas piezas del sistema de encendido. Vaya a la página siguiente para obtener más información sobre las piezas del automóvil.
Sustitución de los encendidos del coche En los sistemas sin distribuidor y COP, pocas piezas del sistema de encendido, por no decir ninguna, necesitan ser sustituidas. Pero cuando estas piezas del coche necesitan ser reemplazadas, puede ser difícil.
En algunos casos, la longevidad de la pieza de automóvil puede jugar en su contra. Houser señala que si las bujías se dejan durante 120.000 millas (193.121 kilómetros), pueden ser muy difíciles de desmontar. Las bujías de acero pueden fusionarse con las culatas de aluminio al pegarse entre sí. Cuando el técnico intenta retirar las bujías, éstas pueden romperse en varios trozos. Como mínimo, este proceso requiere herramientas especiales. En el peor de los casos, habrá que sustituir la culata.
Y aunque el PCM y sus sensores pueden funcionar sin fallos durante años, otra nueva incorporación tecnológica puede causar problemas. Los dispositivos antirrobo electrónicos están integrados en el cilindro de encendido para evitar que los ladrones roben coches. Un chip dentro del cilindro «habla» con un chip en la llave. Si no encuentra este chip, el coche no arranca. ¿Qué ocurre si falla el chip de la llave? O bien hay que remolcar el coche hasta el concesionario o acudir a un especialista certificado. En ambos casos, hay que reprogramar el sistema antirrobo. «No quieres meter la pata», dice Houser, «porque eso puede dañar el ordenador del coche».
Lo creas o no, la longevidad de las piezas de los coches está a punto de alargarse aún más. El estado de California quiere que se amplíe la garantía de los sistemas de encendido de los coches nuevos a 10 años o 150.000 millas (241.402 kilómetros). Para ello habrá que mejorar la calidad de las piezas actuales, como los sensores del cigüeñal y las bobinas. Sin embargo, Houser cree que los fabricantes de automóviles no tendrán problemas para cumplir estas nuevas normas.
La menor necesidad de mantenimiento y sustitución de piezas significa que mantener un vehículo durante muchos años es mucho más barato que antes, y se tiran menos piezas a la basura, lo que también es mejor para el medio ambiente. Como dice Macaulay: «Es un mundo aparte de los coches de los años 70».