Sobrecalentamiento del motor: síntomas, causas, mantenimiento

¿El motor de su coche se sobrecalienta de vez en cuando? Es una de las peores cosas que le pueden pasar a tu motor. Puede causar daños irreversibles al motor, especialmente si se deja desatendido durante mucho tiempo. Desafortunadamente, la primera señal de que un motor puede sobrecalentarse es cuando la aguja de la temperatura del motor se pone en rojo o parpadea un símbolo de sobrecalentamiento en el salpicadero.

En este artículo, veremos las causas del sobrecalentamiento del motor y lo que puedes hacer para evitarlo.

Índice

6 Causas del sobrecalentamiento del motor de un coche

Por lo general, un motor se sobrecalentará debido a la falta de refrigerante de buena calidad o a un problema con la forma en que el refrigerante se bombea alrededor del motor. Estos problemas casi siempre están causados por un fallo en una o más piezas del sistema de refrigeración. He aquí un breve resumen de los problemas más comunes y cómo solucionarlos.

1. Nivel bajo de refrigerante

Puede parecer obvio y sencillo, pero con el tiempo, aunque no haya fugas, el refrigerante puede evaporarse gradualmente del sistema. El mejor momento para comprobar el nivel de refrigerante es cuando el motor está frío. Debe estar entre las marcas mín. y máx. de la botella de rebose. Siempre es una buena idea consultar el manual del vehículo, especialmente si no está seguro de lo que debe comprobar.

2. Fugas de refrigerante

Si el nivel de refrigerante no es el adecuado, hay que saber por qué. Busque signos de fugas alrededor del motor, especialmente debajo de los latiguillos y en las juntas donde se unen al radiador y al motor. Si ves una manguera agrietada o una junta con fugas, es posible que hayas encontrado el problema; de lo contrario, rellena el refrigerante y vuelve a comprobarlo en unos días.

Si el nivel de refrigerante ha vuelto a bajar, pero sigue sin haber fugas, es posible que el refrigerante esté entrando en el motor. Esto puede ser difícil de diagnosticar correctamente, pero algunas señales de advertencia incluyen: ralentí áspero del motor, depósito de leche debajo del tapón de llenado de aceite, nivel de aceite del motor más alto de lo normal, refrigerante marrón o sucio en la botella de refrigerante. ❑ Lea también: causas de las fugas de refrigerante.

3. Bomba de agua rota

La función de la bomba de agua es bombear refrigerante alrededor del motor. A toda velocidad, puede mover el refrigerante por el motor hasta 20 veces por minuto. Por eso, con el tiempo, su impulsor (la pieza que bombea el agua) puede empezar a estropearse y perder eficacia o dejar de funcionar por completo. Una bomba de agua averiada suele ser fácil de diagnosticar, incluso sin desmontarla del coche. Si el motor se sobrecalienta cuando no está en movimiento, hay líquido refrigerante en la botella de refrigerante y el ventilador del radiador se enciende cuando el motor se calienta, lo siguiente que debe hacer es comprobar la bomba de agua. Localice la bomba y compruebe que no hay fugas y que la correa serpentina que hace funcionar la bomba no está dañada ni patina. Si la bomba de agua está dañada, hará ruido. Podría haber un impulsor roto o dañado y hará un fuerte ruido de golpeteo a veces con el motor. Si sospecha que la bomba de agua está dañada, debe desmontarla para inspeccionarla más de cerca.

4. Mangueras o radiador obstruidos

Si el refrigerante no se ha cambiado con regularidad, puede acumular suciedad y arenilla que pueden obstruir parcialmente las mangueras de goma, con la consiguiente reducción del caudal de refrigerante. En los coches más antiguos, en particular, el radiador puede obstruirse con la suciedad del refrigerante. Esto reduce su eficacia y a veces puede provocar un bloqueo total. Para diagnosticar esto, es posible que tenga que desconectar algunas de las mangueras para que pueda comprobar su estado interior. Si ves que están obstruidas o muy sucias, casi puedes garantizar que el radiador también está en las mismas condiciones. A veces, un sistema de refrigeración en estas condiciones seguirá funcionando pero será mucho menos eficiente, provocando que se sobrecaliente en ocasiones.

5. Termostato del refrigerante roto

El termostato controla el flujo de refrigerante alrededor del motor monitorizando la temperatura del motor. Lo hace abriéndose cuando el motor se calienta para permitir que el refrigerante fluya hacia el radiador para enfriarse y luego de vuelta al motor. Si has descartado cualquier problema con el resto del sistema, merece la pena quitar el termostato para investigar más a fondo.

6. Nivel de aceite del motor bajo

El aceite del motor también ayuda a mantenerlo frío. Si dejas que el nivel de aceite baje demasiado, esto también puede contribuir al sobrecalentamiento. También es muy importante utilizar el aceite adecuado y cambiarlo con regularidad.

¿Por qué mi coche se sobrecalienta pero no tiene fugas?

La principal causa de sobrecalentamiento del motor sin fugas es una bomba de agua defectuosa, un termostato roto o un radiador obstruido. Si tu coche se sobrecalienta pero no hay fugas visibles de refrigerante ni mangueras dañadas, hay un problema con otra parte del sistema de refrigeración que impide que el refrigerante fluya libremente por el sistema.

¿Cómo funciona el sistema de refrigeración del motor?

Todos los coches, sea cual sea su antigüedad, necesitan un sistema de refrigeración que funcione para mantenerlo a una temperatura óptima. En realidad, los sistemas de refrigeración son muy sencillos y todos funcionan según los mismos principios, sea cual sea el motor que refrigeran. Los primeros coches utilizaban un sistema de refrigeración que consistía en dirigir aire frío alrededor de las piezas del motor a medida que el coche se movía. El aire frío podía circular de forma natural o ser dirigido mediante un ventilador motorizado y cables tensores para aumentar su eficacia. En la mayoría de los casos, la culata de un motor refrigerado por aire está cubierta de aletas para aumentar la superficie que puede refrigerar el aire. A medida que los coches se hicieron más sofisticados, con motores más grandes y potentes, los fabricantes optaron por un sistema de refrigeración por agua a presión para mantener el motor a la temperatura adecuada. Este sistema funciona bombeando un fluido llamado refrigerante, o anticongelante, a través de mangueras y tuberías alrededor de los canales del bloque motor. El líquido refrigerante elimina el calor del motor y, a continuación, pasa por un radiador que, a su vez, enfría el líquido. Cuando la temperatura sube demasiado, suele haber un ventilador que ayuda a disipar el calor del radiador. La mayoría de los turismos actuales tienen sistemas de refrigeración similares que constan de

3. Radiador — El radiador está situado en la parte delantera del motor, donde está expuesto al flujo de aire fresco que entra por la parrilla delantera del coche. El radiador ayuda a enfriar el refrigerante a medida que se bombea a través de él. 4. Botella de expansión del refrigerante — Actúa como punto de rebose y llenado del refrigerante. Tendrá una marca de mínimo y máximo para que pueda saber fácilmente si el nivel de refrigerante es correcto. Una palabra o advertencia, nunca desenrosque la tapa de la cubierta cuando el motor está caliente o puede obtener una escaldadura desagradable. 5. Termostato del refrigerante — La función del termostato es controlar el flujo de refrigerante alrededor del motor y el radiador detrás del salpicadero. El núcleo del calentador ayuda a calentar el interior del coche cuando el motor está caliente. Cuando el motor está frío, el termostato suele estar cerrado, bloqueando la parte del núcleo del calentador del sistema. Una vez que el motor se calienta a una temperatura determinada, el termostato se abre, permitiendo que el refrigerante circule completamente por el motor. El fallo del termostato es una avería común a medida que el motor envejece. 6. Mangueras de goma — La mayoría de los coches utilizan mangueras de goma que conectan las distintas partes del sistema, como la botella de refrigerante, al motor.

¿Qué debes hacer si tu coche se sobrecalienta?

Si ves la aguja de la temperatura del motor en rojo, o si se enciende una luz en el salpicadero para avisarte de que el motor de tu coche se está sobrecalentando, tendrás que actuar con rapidez.

Sobrecalentamiento del motor: 5 síntomas de un motor sobrecalentado

1. Sale vapor de debajo del capó: si hay una tubería rota o una acumulación masiva de presión en el sistema de refrigeración, el refrigerante intentará salir. Si está hirviendo, intentará salir en forma de vapor. Esto también puede hacer que el capó se caliente mucho, así que ten mucho cuidado al intentar abrirlo.
2. «Olor a caliente» procedente de las salidas de aire del coche — Si el motor se sobrecalienta, todas las piezas del motor también empezarán a sobrecalentarse. Esto puede crear un olor a combustible caliente o a goma que a menudo se percibe en la cabina de pasajeros.
3. Falta de potencia del motor o ralentí irregular — Un motor sobrecalentado no funcionará eficientemente. Incluso si su motor está sólo ligeramente sobrecalentado, el ordenador del motor tratará de ajustar la tasa de combustible para compensar y esto puede afectar al rendimiento. Además, los componentes del motor también pueden dilatarse, ejerciendo una presión adicional sobre el motor.
4. Líquido acuoso fresco en el motor o en el suelo — Una fuga en la bomba de agua o en la manguera de goma a menudo se puede diagnosticar rápidamente por el rastro de líquido refrigerante que gotea. El líquido suele ser de color rojo o azul.
5. Botella de refrigerante vacía / con poca agua — Este es uno de los primeros lugares a comprobar si sospecha que el motor se está sobrecalentando. Si hay una fuga de refrigerante, el nivel será bajo. También puede tratarse de una fuga lenta y gradual a lo largo de unas semanas, por lo que es importante vigilar los líquidos del motor.

Lo primero que debes hacer es intentar enfriar el motor todo lo posible, para minimizar los posibles daños. Una vez que tengas todo bajo control, puedes empezar a investigar qué está pasando.

Qué debes hacer inmediatamente si tu coche se sobrecalienta:

1. Si estás conduciendo, para inmediatamente (o en cuanto sea seguro hacerlo).
2. No apagues el motor inmediatamente, déjalo en marcha y abre el capó para dejar escapar parte del calor. Ten cuidado, puede haber aire caliente o vapor atrapado por la rotura de una tubería.
3. No tengas la tentación de tocar ninguna parte del motor todavía, estará muy caliente.
4. Pon la calefacción del coche al máximo y, a continuación, enciende el ventilador con todas las salidas de aire abiertas. Esto ayudará a extraer parte del calor del compartimento del motor. Asegúrate de que el aire acondicionado está apagado para reducir la carga del motor.
5. Si el motor empieza a enfriarse al cabo de unos minutos, apágalo, pero deja el contacto puesto para que los ventiladores sigan funcionando. (En algunos coches, puedes hacerlo girando la llave hasta la mitad del contacto o pulsando el botón de arranque sin pisar el freno/embrague).

Lo que NO debe hacer cuando su coche se sobrecalienta:

1. No continúe conduciendo. Esto puede causar daños costosos o irreparables a su coche.
2. No toque ninguna parte del motor. Un motor sobrecalentado alcanzará temperaturas superiores a 100°C, por lo que, obviamente, ¡no debe tocarlo!
3. No abra la botella de rebose/llenado del refrigerante. Se producirá una acumulación de presión y vapor en el sistema, por lo que desenroscar esa tapa puede ser peligroso.

Cómo evitar el sobrecalentamiento del coche

La única forma de evitar el sobrecalentamiento del coche es realizar un mantenimiento y unas comprobaciones periódicas.

1. 1. Limpiar el radiador y el sistema de refrigeración

Por lo general, el líquido refrigerante debe cambiarse cada 2 años, independientemente del kilometraje recorrido. Las propiedades anticongelantes del refrigerante se pierden gradualmente con el tiempo, y puede obstruirse con suciedad y arenilla.

Es una buena idea purgar el sistema cada dos años para evitar obstrucciones y renovar el refrigerante.

2. Cambie el aceite del motor con regularidad

El aceite de motor no sólo lubrica el motor, sino que también ayuda a disipar el calor del bloque motor. El aceite sucio y aguado que ha estado en el motor durante mucho tiempo no será tan eficaz para refrigerar o lubricar. Por eso es importante cumplir el programa de funcionamiento y cambiar el aceite al menos una vez al año.

3. Llenar el nivel de refrigerante

El nivel de refrigerante puede bajar ligeramente con el tiempo y es importante que el nivel no descienda por debajo del mínimo en el depósito de expansión. Puedes comprar pequeñas botellas de refrigerante que te servirán para rellenarlas de vez en cuando. No caigas en la tentación de añadir agua del grifo al depósito de expansión, ya que esto sólo diluirá la mezcla de refrigerante en el sistema.

4. Compruebe si hay fugas de refrigerante

Esta es una forma fácil de identificar fugas antes de que se deterioren. Cuando el motor esté frío, utilice un soplete para recorrer cada uno de los tubos de refrigerante, apretándolos suavemente para ver si hay grietas finas o gotas de refrigerante. A veces las grietas en las mangueras pueden empezar siendo pequeñas, antes de fallar repentinamente mientras conduces por la autopista.

5. Compruebe los códigos de avería del motor

Si realmente quiere ver cómo está funcionando su motor, conecte un lector OBD2 y compruebe si hay errores en el motor. Algunos lectores se limitan a listar los códigos de avería, pero los modelos más avanzados le permitirán comprobar parámetros como la temperatura del motor, la presión del aceite, etc. mientras el motor está en marcha. Si el motor no está funcionando a la temperatura correcta, esto puede indicar un problema con un termostato del refrigerante u otro componente del sistema de refrigeración.