Las juntas, generalmente de caucho de alta resistencia, se ajustan al vástago de la válvula dentro de un pequeño collarín. Cuando los retenes de válvula empiezan a desgastarse o a fallar, producen síntomas evidentes y únicos.
Tabla
Síntomas de juntas de válvula en mal estado
Motor frío
Uno de los signos más evidentes de que las juntas de los vástagos de las válvulas están desgastadas o agrietadas se produce justo después de arrancar el motor en frío. Si el vehículo ha estado parado durante algún tiempo, o incluso durante la noche, la parte superior de la cabeza dentro de la tapa de la válvula estará cubierta con aceite residual que fue bombeado anteriormente durante el funcionamiento. La junta de goma de la válvula también se ha enfriado durante la inactividad, lo que ha provocado que se contraiga y deje un pequeño hueco. Cuando el motor arranca, el aceite residual es aspirado a través de la junta en mal estado y entra en la cámara de combustión. Una gran nube de humo blanco azulado saldrá del tubo de escape justo después del arranque.
Parar y arrancar
Las juntas de válvula defectuosas aparecerán durante el ralentí prolongado en las señales de stop o semáforos en condiciones de ciudad congestionada. Cuando el vehículo está al ralentí durante períodos prolongados, los altos niveles de vacío en el colector de admisión se deben a que la válvula de mariposa permanece cerrada. El alto vacío hace que el aceite se acumule alrededor de los vástagos de las válvulas. Durante la aceleración, el aceite es arrastrado más allá del sello y hacia abajo a través de la guía de la válvula, donde se quema en los gases de escape. Enormes nubes de humo blanco azulado salen del tubo de escape después de cada aceleración desde parado. El humo ardiente desaparece a velocidades de crucero o de autopista.
Frenado sin gas
La evidencia de que las juntas de las válvulas están comprometidas se hará evidente durante el frenado sin gas, en particular al descender una pendiente pronunciada en la que el pedal del acelerador permanece estático. Con la creación de un alto vacío de admisión, junto con la inclinación hacia abajo del motor, el aceite se acumula hacia la parte delantera de la tapa de la válvula en la cabeza. Al pisar el acelerador después de una larga cuesta, el aceite quemado saldrá por el tubo de escape en grandes cantidades. En este caso, el motor seguirá quemando aceite durante más tiempo, pero seguirá siendo una condición temporal hasta que deje de salir humo a velocidad de crucero normal.
Consumo de combustible
Unas juntas de válvula deficientes provocan un consumo excesivo de aceite. En un motor por lo demás normal, con buena compresión, anillos y guías de válvulas, unos retenes deficientes provocarán una pérdida de aceite que puede detectarse en la varilla. Llevando un registro preciso del nivel de aceite en la varilla, se descubrirá una reducción notable de aceite debida al aceite quemado con el combustible. Las juntas incorrectas se confirmarán si no se encuentra ninguna fuga de aceite en el motor que explique la pérdida.
Humo excesivo
Si las juntas de las válvulas se han deteriorado lo suficiente, el humo de escape blanco azulado durará más tiempo después de arrancar y acelerar. Sin embargo, el humo acabará desapareciendo después de que el motor haya estado funcionando durante mucho tiempo o durante los periodos de calor. Los retenes de válvula en mal estado casi siempre muestran un problema intermitente de quema de aceite, mientras que los segmentos de pistón y las guías de válvula echan humo durante todo el funcionamiento del motor y nunca desaparecen.