El extremo de la barra de dirección es una pequeña rótula situada en el extremo exterior de la barra de dirección, que transmite el movimiento del mecanismo de dirección al muñón de dirección.
Si las rótulas de dirección están desgastadas, es posible que empiece a notar problemas de maniobrabilidad y de neumáticos, que pueden comprometer la seguridad y las prestaciones de su vehículo.
Tabla
Signos comunes de rótulas de dirección defectuosas
Una cabeza de biela defectuosa puede ser bastante fácil de detectar si se conocen las señales. Sin embargo, en algunos casos estos síntomas pueden ser demasiado leves para notarlos, lo que puede llevar a algunos conductores a ignorarlos. Los mecánicos realizan lo que se conoce como «comprobación en seco», en la que se tumban debajo del coche con un soplete (con el motor apagado) y piden a un ayudante que gire el volante ligeramente hacia delante y hacia atrás para poder detectar cualquier holgura que hayan podido desarrollar los extremos de las rótulas.
Otro método consiste en subir el coche a un elevador o a un soporte y sujetar las ruedas delanteras en las posiciones de las 9 y las 3 en punto, ejerciendo presión (empujando con una mano, tirando con la otra y dando marcha atrás) para ver si hay alguna holgura perceptible. De este modo, se puede comprobar el desgaste de los extremos interiores de los tirantes de la cremallera y el piñón, pero alguien tiene que vigilar por debajo mientras se comprueba la holgura.
Pero como los tirantes son el vínculo entre el volante y las ruedas delanteras, cualquier problema debe tomarse muy en serio.
Una cabeza de biela defectuosa puede ser bastante fácil de detectar si conoce las señales.
Estos son algunos de los síntomas más comunes de una cabeza de rótula defectuosa:
Vibración del volante o del vehículo
Las cabezas de rótula conectan el resto del sistema de dirección, incluido el volante, a las ruedas delanteras. Si una rótula de dirección falla, a menudo se producen cambios en el comportamiento de las ruedas que pueden notarse al utilizar el volante.
Una rótula suelta puede hacer que el volante vibre. La vibración suele ser mayor al acelerar o al tomar curvas.
Dirección floja
La dirección floja se caracteriza por la capacidad de girar el volante libremente con poca respuesta de las ruedas. Esto puede deberse a un extremo suelto del tirante.
Asegúrese de solucionar el problema inmediatamente llevando su coche a un mecánico certificado o sustituyendo el extremo de la barra de acoplamiento defectuoso.
Ruidos extraños
Las cabezas de rótula tienen un perno de bola lubricado y un cojinete sellado en una funda de goma. El lubricante permite que el cojinete se mueva con suavidad.
Si la bota está dañada o agrietada, el lubricante puede salirse y hacer que el cojinete rechine, ya que ahora está trabajando metal con metal.
Cuando esto ocurre, puedes oír chirridos, sobre todo al girar.
Desgaste irregular de los neumáticos
El desgaste irregular de los neumáticos puede deberse a una serie de componentes defectuosos, como un tirante en mal estado que desalinee el coche.
Normalmente, los neumáticos en buen estado se desgastan de manera uniforme. Esto significa que si un juego de neumáticos se desgasta más rápido que los demás, tendrás problemas. El desgaste irregular de los neumáticos puede deberse a una serie de componentes defectuosos, como un tirante en mal estado que desalinea el coche.
Para confirmarlo, realiza una inspección visual o lleva tu coche a tu mecánico de confianza.
Desalineación de las ruedas
Si uno de los tirantes funciona mal, la rueda en cuestión no podrá mantener su geometría. Como resultado, la alineación de las ruedas de tu coche se verá alterada, lo que puede provocar problemas como un desgaste anormal de los neumáticos y un vehículo que tira hacia un lado durante la conducción.
No hay síntomas
A veces, unas rótulas de dirección en mal estado no producen ningún síntoma, o los hay pero son demasiado leves para notarlos.
¿Qué causa el deterioro de las cabezas de rótula?
La mayoría de las cabezas de rótula se desgastan con el tiempo. Sin embargo, hay una excepción. Los coches antiguos y algunos camiones modernos tienen rótulas con engrasadores que requieren un mantenimiento regular. No engrasarlas regularmente puede tener graves consecuencias.
La grasa también puede filtrarse a través de una bota de goma agrietada o dañada, y la suciedad de la carretera puede mezclarse con la grasa, desgastando la junta rápidamente. Echar demasiada grasa en la junta puede hacer que la bota reviente, así que ten cuidado si estás engrasando una que tiene un accesorio.
Si notas que tus tirantes están haciendo que tu coche rinda menos, no lo dudes y llévalo a un mecánico con experiencia.
En cualquier caso, si nota que sus tirantes están provocando que su coche rinda menos de lo esperado, no lo dude y llévelo a un mecánico con experiencia. Una rótula de dirección dañada puede provocar accidentes graves, así que sustitúyala inmediatamente.
El papel de los extremos de los tirantes en el sistema de dirección
Cada rueda delantera está atornillada a un cubo que gira sobre cojinetes alrededor de un eje. Este eje forma parte del nudillo de dirección, que está montado de manera que cuando el nudillo cambia de ángulo en lo que se conoce como eje de dirección, y cuando el nudillo cambia de ángulo, también lo hacen el nudillo, el cubo y la rueda.
Ambas ruedas delanteras deben cambiar de ángulo al mismo tiempo que se gira el volante. Esto, unido al hecho de que las ruedas ruedan sobre la carretera y soportan el peso del vehículo, permite girar el volante y controlar la dirección (izquierda o derecha) en la que se moverá el coche mientras está en movimiento.
Al girar el volante se hace girar el eje de la columna de dirección, que en su extremo inferior está conectado a un engranaje de dirección (ya sea un engranaje de dirección antiguo o, más comúnmente ahora, una cremallera y un piñón).
El mecanismo de dirección (del tipo que sea) se conecta al muñón de dirección por delante o por detrás del eje de dirección, de modo que el movimiento de la biela modifica el ángulo del muñón de dirección durante las maniobras de dirección. El extremo de la biela es una pequeña rótula situada en el extremo exterior de la biela, que transmite el movimiento del mecanismo de dirección al muñón de dirección.
¿Qué son las cabezas de biela interior y exterior?
Independientemente de que el mecanismo de dirección sea una caja de cambios o una cremallera, suele haber cabezas de biela interior y exterior. En los vehículos con caja de cambios de dirección, los dos extremos de la biela tienen básicamente el mismo aspecto, pero uno de ellos siempre tiene una rosca a la izquierda donde se enrosca en la biela, ya que así es como se realizan los ajustes de la convergencia de la dirección. Al girar la barra de dirección, cambia la distancia entre los extremos interior y exterior de la barra de dirección, modificando el ajuste de la convergencia. Este es el ajuste de alineación más común en todos los vehículos y casi siempre se realiza exactamente de la misma manera.
Extremos interiores del tirante
En las cajas de dirección, el extremo de la rótula interior queda oculto por el fuelle en acordeón de la carcasa de la cremallera de dirección, que impide la entrada de suciedad en la cremallera; la rótula interior siempre va atornillada o introducida en el extremo de la cremallera de dirección, dependiendo del diseño. Esta rótula interior también tiene una junta esférica.
Ambos tipos de rótulas de dirección son bastante robustas, pero ambos tipos acabarán desgastándose y, cuando lo hagan, acabarán desarrollando suficiente juego como para convertirse en un peligro para la seguridad si hay demasiado juego. En circunstancias extremas, la bola podría salirse del casquillo y provocar un accidente. Esto es más que hipotético, ocurre a veces, más de lo que crees.
Cabezas de rótula exteriores
Las cabezas de rótula que no están ocultas por el fuelle de acordeón de la cremallera (serían las cabezas de rótula exteriores) tienen un fuelle de goma que impide la entrada de suciedad, sal de la carretera y agua en la zona de la rótula.
Algunas cabezas de rótula tienen engrasadores; la mayoría de las montadas de fábrica no los tienen, pero las de recambio suelen tenerlos. Cuando el fuelle del extremo de la barra de acoplamiento se rompe, el desgaste de la junta se acelera inevitablemente: la suciedad se mezcla con la grasa y forma una especie de compuesto abrasivo que desgasta la junta con bastante rapidez. Si la articulación se seca, puede chirriar, pero esto es más común con la(s) rótula(s) sobre la(s) que gira el muñón de dirección al cambiar el ángulo de giro.
Consejo:
Si te cambian el aceite en una tienda de neumáticos y el asesor de servicio te da un presupuesto extremadamente alto para piezas del tren delantero que no sabías que necesitabas, insiste en ir al vehículo con el mecánico y que te muestre exactamente por qué necesitas el trabajo que está tratando de venderte. Si se siente incómodo, es que algo pasa.
Toma buenas notas y haz buenas fotos de las piezas que dice que están mal con tu smartphone, y consigue también su nombre.
Recuerde, es su coche y su elección. Algunas tiendas tratarán de asustar a la gente en conseguir cientos de dólares de trabajo que no necesitan.
Si te muestra un desgaste evidente (botas reventadas, sellos secos, mucho juego lateral, etc.), probablemente necesites el trabajo. Pero pida siempre una segunda opinión a otro taller sin mencionar lo que dijo el primero. Si el taller que intenta venderte el trabajo se enfada porque quieres una segunda opinión, probablemente tendrás que hacer el trabajo en otro sitio de todos modos.