Un catalizador defectuoso puede causar estragos en su coche o camión. Los síntomas de un catalizador defectuoso pueden ser difíciles de precisar, ya que son similares a muchos otros problemas comunes del motor.
La mayoría de las veces, un catalizador obstruido tendrá que ser sustituido, pero a veces se puede prolongar temporalmente su vida limpiándolo con un limpiador especial para catalizadores.
Tabla
¿Qué es un catalizador?
El catalizador (también conocido como CAT) es un componente muy importante del sistema de emisiones de escape. Su función es minimizar las emisiones de hidrocarburos (HC), monóxido de carbono (CO) y óxidos de nitrógeno (NOx) iniciando un proceso de oxidación química.
Los catalizadores modernos están diseñados para durar unos 10 años o 160.000 km o más si el vehículo se mantiene correctamente.
Sin embargo, si el motor no funciona correctamente en determinadas condiciones (como una mezcla rica de aire/combustible o un sistema de encendido defectuoso), su longevidad puede reducirse considerablemente.
Debido al diseño interno del CAT, las partículas de combustible sin quemar podrían destruir el catalizador muy rápidamente. Una gran concentración de HC en los gases de escape, combinada con las altas temperaturas de funcionamiento del CAT, literalmente lo «funde» desde dentro.
¿Cómo funciona un catalizador?
Externamente, el catalizador parece un silenciador normal, pero su construcción interna es muy diferente. Para empezar, el CAT está fabricado con materiales muy caros. Por fuera, tiene un cuerpo de acero inoxidable y, por dentro, sus panales están hechos de óxido de aluminio, óxido de cerio, platino, paladio y rodio. El proceso químico (catálisis) se produce cuando los gases HC, CO y NOx entran en el convertidor. Los paneles alveolares revestidos de cerámica están diseñados para funcionar a altas temperaturas (400°C o más), creando las condiciones óptimas para el proceso redox. Los óxidos de nitrógeno se reducen a nitrógeno, dióxido de carbono (CO2) y vapor de agua, mientras que el monóxido de carbono se oxida a dióxido de carbono. Las partículas de hidrocarburos de los gases de escape se oxidan a dióxido de carbono y agua. El CO2, el nitrógeno y el agua resultantes se emiten de forma segura desde el tubo de escape y no se consideran contaminantes.
6 síntomas de un catalizador en mal estado
1. Compruebe el testigo del motor (CEL)
Debido a su papel crucial en el proceso de escape, un catalizador defectuoso hará que el CEL se encienda al poco tiempo. Incluso cuando este componente no es un sensor o actuador, los vehículos modernos tienen varios códigos de fallo de datos directamente relacionados con el CAT.
2. Vacilación del motor durante la aceleración
Un catalizador deficiente bloqueará esencialmente los gases de escape procedentes del motor, lo que podría provocar fallos de encendido, reduciendo el rendimiento general del motor.
3. Fallos de encendido del motor
Un CAT deteriorado puede causar fallos de encendido del motor, lo que a su vez afectará a la potencia del vehículo.
4. 4. Aumento de las emisiones
Un catalizador en mal estado aumentará todas las emisiones, lo que podría ser un problema si vives en una zona controlada por el smog. También podría causar que su coche no pase las pruebas de emisiones.
5. Posible sobrecalentamiento del motor
En algunas circunstancias, los síntomas de un catalizador obstruido pueden ser similares a los de un silenciador/escape obstruido. Si el revestimiento cerámico alcanza el punto de fusión, esto podría impedir el flujo normal de los gases de escape, provocando un sobrecalentamiento (en casos extremos, el convertidor podría ponerse rojo por las altas temperaturas).
6. Olor a gas y huevos podridos en el tubo de escape
La incapacidad de quemar los HC restantes en el tubo de escape podría hacer que llegaran vapores de combustible al tubo de escape. Las partículas de hidrocarburos también son responsables de degradar los paneles internos del catalizador, produciendo el característico olor a «huevo podrido».
¿Cómo se diagnostica un catalizador defectuoso?
- Lector de códigos OBD2
- Termómetro digital infrarrojo profesional
- Herramienta profesional de análisis de automóviles
Siempre que sea posible, consulte la documentación del OEM correspondiente. Los procedimientos de diagnóstico del OEM siempre deben tener prioridad sobre un flujo de trabajo genérico.
Dicho esto, ¡empecemos el proceso de diagnóstico!
1. Pasos preliminares
Herramientas recomendadas: Lector de códigos OBD2 / herramienta de análisis del automóvil
>Códigos de fallo de datos: utilizando un lector de códigos OBD2, tome nota de cualquier DTC presente en la memoria de la ECU. Para ello, basta con conectar el lector de códigos y girar la llave de contacto (motor apagado), estado conocido generalmente como KOEO.
> Borrar los códigos de avería de los datos: ahora que sabe qué códigos se han almacenado en la memoria, necesita borrarlos. Esto se hace generalmente seleccionando «borrar códigos» en su herramienta.
2. Inspección visual
> Inspección del catalizador: realice una inspección visual exhaustiva del catalizador. Cualquier signo de fuga de gases de escape, sobrecalentamiento o corrosión excesiva puede ser una indicación para su sustitución.
> Inspección del tubo de escape: de forma similar a la anterior, realice una inspección visual minuciosa de los tubos de entrada y salida del catalizador. Debe corregirse cualquier fuga en el tubo de escape antes de seguir adelante.
Corrija cualquier problema de cableado antes de continuar.
3. Prueba de temperatura en vivo
Herramientas recomendadas: Termómetro digital infrarrojo profesional
IMPORTANTE: según el año y el fabricante de su vehículo, las pruebas de temperatura del catalizador pueden ser inexactas. Esto es especialmente cierto en los modelos recientes con combustión ultraeficiente y baja emisión de HC. Consulte siempre la documentación del OEM para conocer los procedimientos de diagnóstico oficiales.
> Prueba funcional del catalizador: utilizando un termómetro de infrarrojos, puede hacerse rápidamente una idea del estado del catalizador. Un catalizador en buen estado debe tener una temperatura de entrada superior a la de salida cuando el motor funciona a 2.000 rpm. Cuanto más se acerquen las temperaturas, mayor es la posibilidad de que el catalizador esté en mal estado.
4. Pruebas con herramientas de análisis
Herramientas recomendadas: herramienta de análisis de automóviles con capacidad de datos en vivo.
IMPORTANTE: La siguiente prueba asume que sus sensores de oxígeno están funcionando como se espera y que sólo tiene DTCs relacionados con el convertidor catalítico.
>Prueba de estado del catalizador: el uso de una herramienta de análisis profesional puede ahorrarle mucho tiempo a la hora de diagnosticar el CAT. Bloquee su pantalla aguas arriba del sensor de oxígeno (sensor del preconvertidor) y aguas abajo del sensor de oxígeno (sensor del posconvertidor). Arranque el motor y deje que alcance su temperatura normal. Monitorice los valores aguas arriba y aguas abajo.
El sensor de O2 aguas arriba debe estar cambiando constantemente entre una condición rica / pobre, pero el O2 aguas abajo debe ser más estable con un sesgo pobre. Si las dos lecturas son demasiado similares, se puede decir que el CAT está defectuoso. En un motor de tipo «V», puede que tenga que repetir este procedimiento para cada grupo de motores.
También es común que la ECU almacene un código de error P0420 cuando el convertidor catalítico está bloqueado.
¿Cómo se limpia un catalizador averiado?
Hay dos maneras de limpiar su convertidor catalítico, ya sea quitándolo del vehículo o mediante el uso de un aditivo especial de limpieza CAT.
1. Desmontar el catalizador del vehículo
Esta es la forma más difícil de solucionar los problemas del catalizador. Dependiendo de tu vehículo, desmontar el catalizador puede ser tan sencillo como quitar algunos tornillos o tan difícil como cortar el tubo de escape.
Una vez desmontado el CAT, puede limpiarlo con limpiador de carburadores, detergente o productos de limpieza especiales. Vuelva a instalar el convertidor cuando haya terminado. Es posible que sea necesario soldar o instalar nuevos soportes para completar el trabajo.
Aquí hay un breve vídeo que muestra cómo limpiar un convertidor catalítico utilizando diluyente de laca.
2. Utilizar aditivos especiales para la limpieza del catalizador
Una forma más fácil de limpiar el catalizador es utilizar un aditivo especial en el depósito de combustible. Conduzca su vehículo hasta que el depósito de combustible esté ¼ lleno. Lea las instrucciones del producto y utilice la cantidad recomendada de aditivo. Continúe conduciendo normalmente hasta que el depósito esté casi vacío. Rellene el depósito y pruebe a conducir el vehículo. La mayoría de las veces, este método funcionará si su catalizador sólo necesita una revisión.