Hoy en día, nuestros coches son más complejos. Los mecánicos cualificados necesitan herramientas especializadas para repararlos y, de hecho, nuestros intentos de repararlos pueden agravar el problema. Vamos, que hoy en día es mejor que nuestro coche muerto sea remolcado a una estación de servicio de confianza.
- Cambiar un neumático — nos devolverá a la carretera y a una estación de servicio
- Cambiar las escobillas del limpiaparabrisas — nos permitirá ver con lluvia y nieve
- Compruebe el depósito de líquido limpiaparabrisas y rellénelo para eliminar los sedimentos.
- Comprueba el nivel de aceite y añade el que esté bajo — evita costosos daños en el motor
Cambia un neumático — Los neumáticos nuevos de hoy en día son mucho más robustos que los de antaño. Muchos son autosellantes cuando se pinchan. Sin embargo, los pinchazos siguen siendo un problema. Hay dos reparaciones que podemos hacer para volver a la carretera.
La primera es bastante sencilla. Si el neumático está pinchado con un clavo, por ejemplo, podemos dejarlo en su sitio y pulverizar un compuesto sellador especial en el neumático a través del vástago de la válvula. Este compuesto busca fugas y las sella de forma semipermanente. Si dejamos el clavo en el agujero, la fuga será más pequeña y, por tanto, más fácil de sellar. Esta rápida reparación nos devolverá a la carretera, donde nuestra primera parada debería ser una estación de servicio donde se pueda llevar a cabo una reparación permanente o la sustitución del neumático.
La segunda reparación es necesaria si no tenemos un compuesto Tire-Seal. Entonces tenemos que cambiar el neumático. Aunque es un trabajo sucio, se ha simplificado gracias a herramientas más fáciles de usar. En la medida de lo posible, abrimos la carretera hasta una zona segura donde podamos cambiar el neumático sin que nos afecte el tráfico. A continuación, abrimos el capó para señalar nuestro dilema a los transeúntes. Un capó abierto es la señal internacional de que nuestro coche tiene problemas. Si la suerte nos sonríe, nuestro capó abierto puede atraer a una de las muchas patrullas de seguridad vial que cruzan nuestras principales carreteras. Suelen estar equipadas para cambiar neumáticos.
Si no estamos en una carretera importante, puede que tengamos que resignarnos a hacer el trabajo nosotros mismos. Tenemos que buscar en el maletero o bajo el asiento trasero, o donde el fabricante del coche haya guardado el equipo necesario para cambiar un neumático. Con suerte, habremos guardado el manual del propietario en la guantera para que nos indique dónde encontrar las herramientas y cuáles son los procedimientos adecuados para cambiar un neumático.
Necesitaremos una rueda de repuesto inflada. Sin ella, no podremos cambiar ningún pinchazo. Para ahorrar espacio en el maletero, muchos fabricantes incluyen ahora ruedas de repuesto especiales, más pequeñas, que funcionan igual de bien que las originales. Parecen torpes, pero cumplen su función. Hay que recordar que estos recambios «donut» son para una conducción limitada y están pensados para llevarnos a una gasolinera.
A continuación, tenemos que encontrar un gato de neumáticos. Esta herramienta eleva el coche lo suficiente como para desmontar el neumático y colocar la rueda de repuesto. El gato debe colocarse con precisión siguiendo las instrucciones escritas en el manual de usuario o, en su defecto, en un folleto de instrucciones en el maletero. Los coches que se levantan incorrectamente con un gato pueden resbalar y caer sobre nuestros pies, manos o algo peor. Si no nos sentimos cómodos levantando un coche con un gato, sería prudente esperar a recibir ayuda.
Por último, necesitamos una llave inglesa para aflojar las tuercas que sujetan la rueda al eje.
Una vez que sabemos que todos los componentes necesarios están disponibles, estamos listos para cambiar nuestro neumático.
En primer lugar, accionamos el freno de emergencia para evitar que el coche salga rodando. A continuación, colocamos el gato en la posición correcta según las instrucciones, y extendemos la parte de elevación del taco lo suficiente para que haga contacto con el coche, pero no para levantarlo.
Con un destornillador o la parte plana del mango del gato (si lo tenemos), levantamos el buje y lo colocamos boca abajo junto al coche.
Con la llave, aflojamos las tuercas de la rueda. Este es quizás el trabajo más difícil de hacer porque muchas tuercas de rueda han sido aplicadas por técnicos de servicio con un alimentador neumático que las aprieta, a veces hasta el punto de que no se pueden quitar.
Sé persistente y ‘rompe’ las tuercas de su posición apretada, pero no las sueltes completamente, y no las quites.
Ahora llevamos el coche al aire. Tendremos que montarlo un poco más alto de lo necesario para poder quitar el neumático pinchado, porque la rueda de repuesto será más grande al estar inflada. Esto puede no ser así si tenemos uno de los recambios ‘donut’ más nuevos y pequeños.
Una vez que el coche está despegado del suelo, retiramos completamente las tuercas de orejeta y las colocamos en el «cuenco» del buje. A continuación, retiramos el neumático pinchado del eje y lo colocamos en un lado. A continuación colocamos la rueda de repuesto donde antes estaba el pinchazo y apretamos a mano las tuercas de la grasa al eje. Apretaremos a mano las tuercas lo justo para esclavizar la rueda de repuesto en el eje.
Luego bajamos el coche al suelo y quitamos el tapón del coche. Con la llave inglesa, apretamos finalmente las tuercas, poco a poco hasta que queden bien apretadas. En coches con cinco tuercas, guardamos todas las demás y apretamos en este orden progresivo. Así conseguiremos un apriete uniforme de las tuercas.
Para terminar el trabajo, volvemos a colocar el gato y la llave de tuercas en sus lugares habituales de guardado. Colocamos el neumático en el maletero. Es mejor no apretar el neumático en su lugar habitual de reposo, ya que queremos llevarlo inmediatamente a una estación de servicio para su reparación o sustitución. Si no lo hacemos, y volvemos a pinchar, no tendremos neumático de repuesto que nos salve.
De hecho, si tenemos uno de los recambios más nuevos y pequeños, tendremos que desmontarlo del eje y sustituirlo por el neumático nuevo que compremos lo antes posible. Afortunadamente, esto lo puede hacer el técnico de mantenimiento de neumáticos.
Cambiar las escobillas del limpiaparabrisas — Normalmente, ésta ha sido una de las reparaciones más infrautilizadas en los coches, principalmente porque no sabemos cuándo hay que cambiar las escobillas. Vemos arañazos en el parabrisas cuando llueve, pero no lo reconocemos como un fallo de la superficie del limpiaparabrisas. Intentamos lavar el parabrisas después, pensando que los arañazos son el resultado del aceite y la suciedad del cristal.
En realidad, los arañazos se producen cuando el gel del limpiaparabrisas ha sido devorado por el ozono de nuestra atmósfera. Esta destrucción no es perceptible inmediatamente. Una vez que se produce, es imposible establecer el contacto estrecho con el parabrisas que se requiere para limpiarlo.
Los expertos en mecánica y seguridad del automóvil sugieren que los limpiaparabrisas se cambien periódicamente, por ejemplo, cuando cambiamos el aceite.
Aunque un poco tedioso al principio, cambiar los limpiaparabrisas no tiene por qué ser demasiado complicado una vez que conocemos las técnicas de desmontaje e instalación específicas para nuestra marca de limpiaparabrisas. En la mayoría de los casos, podemos retirar el limpiaparabrisas apretando primero una abrazadera en un extremo y, a continuación, separando sus soportes de montaje. Para instalar una escobilla de recambio, basta con invertir el proceso de desmontaje, insertando el extremo sin el soporte de sujeción en los soportes de montaje y empujando la nueva goma hasta el fondo, hasta que el soporte de sujeción presione firmemente contra la escobilla.
Si el soporte del limpiaparabrisas se ha dañado hasta el punto de que no es posible alinear la escobilla directamente contra el parabrisas, debemos sustituirlo por la escobilla. Esto puede ser complicado porque los distintos coches utilizan técnicas de montaje diferentes. Muchos soportes se fijan al brazo del limpiaparabrisas mediante el gancho en «U» del brazo, mientras que otros soportes pueden utilizar cualquier número de técnicas de montaje diferentes. Es importante leer las instrucciones que acompañan a todos los soportes. La mayoría están diseñados para adaptarse a un gran número de coches diferentes y es importante utilizar las fijaciones correctas suministradas con los soportes para nuestro vehículo específico.
Comprobación del depósito de líquido limpiaparabrisas y relleno — Con las escobillas limpias, debemos asegurarnos de que el depósito de líquido limpiaparabrisas situado bajo el capó esté siempre lleno de agua o de un líquido limpiaparabrisas comercial. Este último contiene un componente anticongelante que evita que el líquido se congele durante el invierno.
Cuando la suciedad de la carretera salpica nuestro parabrisas, no podemos confiar en que nuestros limpiaparabrisas la limpien. Es entonces cuando necesitamos el poder de limpieza adicional del líquido limpiaparabrisas para ayudar a eliminar la suciedad.
El depósito de líquido suele estar situado a ambos lados del compartimento del motor. Es importante saber diferenciar entre el depósito del líquido limpiaparabrisas y el depósito de rebose del radiador. Cada uno tiene una función diferente y no debe confundirse con el otro.
Una vez localizado, el depósito del limpiaparabrisas puede abrirse fácilmente por la parte superior y añadir agua o líquido limpiaparabrisas hasta la marca de llenado.
Comprueba el nivel de aceite y sustitúyelo — Nuestros coches necesitan aceite para funcionar correctamente. Sin él, los coches se paralizarían rápidamente. El mecánico de nuestra estación de servicio local suele cambiar el aceite con regularidad. Por desgracia, se producen fugas de aceite, o el aceite se quema en los cilindros y el nivel baja peligrosamente. Dependiendo de nuestro coche, podemos ser alertados del problema por una varilla o una luz roja en el salpicadero. Cuando esto ocurre, debemos parar el coche inmediatamente. Conducirlo con un nivel de aceite insuficiente dañará irreparablemente el motor.
Con el coche fuera del tráfico y apagado, abrimos el capó y buscamos la varilla de nivel. Suele ser una de las dos finas tiras metálicas que van dentro de un tubo estrecho. La otra varilla sirve para comprobar el líquido de la transmisión automática. Cuando sacamos la varilla y tenemos dos notas, Frío y Caliente, hemos encontrado la varilla del líquido de transmisión automática que vamos a sustituir. Una vez que encontremos la otra varilla, la sacamos de su tubo y la limpiamos con un paño o toalla de papel. A continuación, volvemos a introducir la varilla hasta que se ilumine en el tubo y la extraemos. Puedes ver el nivel de aceite comprobándolo en la parte inferior de la varilla. Si el indicador de la parte inferior de la varilla muestra un nivel bajo, debemos añadir aceite. El indicador nos mostrará cuánto añadir. Curiosamente, es mejor para el motor echar un poco menos de la cantidad completa que llenar demasiado el depósito de aceite.
Sin embargo, si el nivel de aceite parece correcto, la varilla o la luz roja indican un problema con el aceite, entonces es necesario que un mecánico revise el coche. Esto ya está fuera de nuestro alcance.
Si necesitamos añadir aceite, ahora tenemos que encontrar el tapón de llenado de aceite. Por lo general, se trata de un tapón de rosca redondo que se coloca en la parte superior del motor. Puede ser útil consultar el manual de instrucciones del coche para identificar correctamente este tapón, ya que no queremos echar aceite en el recipiente equivocado. Una vez que sepamos dónde verter el aceite, sólo verteremos lo que indique la varilla. Para no llenar demasiado el depósito de aceite, lo mejor es añadir un poco de aceite, volver a comprobar el nivel con la varilla y continuar este proceso hasta añadir la cantidad correcta.
En general, a menos que seas un experto en coches y dispongas de las herramientas adecuadas, es mejor dejar las reparaciones en manos de mecánicos profesionales. No obstante, en caso de emergencia, estas reparaciones básicas nos permitirán volver a la carretera.