Todos los sistemas de carga de automóviles deben disponer de un medio para regular la tensión de salida del alternador. En los coches más antiguos, un regulador de tensión electromecánico externo se encarga de esta tarea. Los vehículos modernos utilizan un regulador electrónico o un ordenador (a veces ambos). Como cualquier otra pieza de tu coche, el regulador de tensión puede acabar fallando. Cuando esto ocurre, notará uno o más síntomas molestos que querrá tratar inmediatamente.
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¿Para qué sirve un regulador de tensión?
Antes de ver cómo funcionan los reguladores de tensión, es útil entender cómo funciona el sistema de carga. Como la mayoría de la gente sabe, el alternador carga la batería (siempre que el motor esté en marcha) a la vez que suministra electricidad a los componentes electrónicos del coche. El alternador lo hace por inducción electromagnética, un fenómeno que genera una corriente eléctrica a partir de un campo magnético.
- El rotor, que es la parte giratoria del alternador, está formado por bobinas de alambre (llamadas bobinas de campo) situadas detrás de polos magnéticos opuestos.
- El estator está formado por tres juegos de bobinas estacionarias y un núcleo laminado.
- El puente rectificador contiene diodos que actúan como válvulas de retención eléctricas unidireccionales.
La bobina del campo del rotor recibe la corriente eléctrica a través de un conjunto de anillos colectores y escobillas (situados en el eje del rotor). Esta corriente crea un campo magnético reforzado por los polos magnéticos del rotor.
Siempre que el motor está en marcha, la correa de transmisión del vehículo hace girar el rotor a través de una polea situada en la parte delantera del alternador. Al girar el rotor, el estator genera una corriente alterna. El puente rectificador convierte la corriente alterna (CA) en corriente continua (CC) que puede utilizar el sistema eléctrico del coche.
Pero hay una pieza más en el rompecabezas. Para que el sistema de carga funcione correctamente, el alternador debe producir suficiente tensión para cargar la batería, pero no tanta como para dañar los componentes electrónicos del coche. Por eso el sistema de carga tiene un regulador de tensión. El regulador controla la cantidad de corriente que fluye a través de la bobina del campo del rotor para regular la tensión de salida del alternador.
Hasta mediados de los años 70, muchos coches utilizaban reguladores de tensión electromecánicos. Sin embargo, los vehículos de producción moderna controlan la salida del alternador con un regulador electrónico (normalmente incorporado en el alternador), un ordenador o ambos. Cuando se utiliza un ordenador, no hay un regulador de tensión independiente. En su lugar, toda la electrónica del regulador está integrada en el ordenador del motor.
Un regulador de tensión defectuoso puede hacer que la batería del alternador se cargue en exceso o en defecto.
Los 4 signos principales de un regulador de tensión defectuoso
¿Cree que puede estar ante un regulador de tensión defectuoso? Si su vehículo presenta uno o más de los siguientes síntomas, puede que esté en lo cierto.
Nota: dado que otros problemas pueden presentar los mismos síntomas que un regulador de tensión defectuoso, deberá realizar un diagnóstico exhaustivo del vehículo antes de sustituir cualquier pieza.
Problemas con la batería
Un regulador de tensión defectuoso puede hacer que la batería del alternador se cargue demasiado o demasiado poco. Una carga insuficiente puede hacer que la batería se descargue, mientras que una sobrecarga puede dañar la batería interna.
Indicadores luminosos
Si falla el regulador de tensión, es probable que se encienda la luz de advertencia del sistema de carga en el salpicadero. Un regulador de tensión defectuoso también puede activar la luz de comprobar el motor y muchas otras advertencias en el salpicadero debido a una sobrecarga o subcarga del sistema.
Problemas de iluminación
Puede notar que los faros y otras luces empiezan a oscurecerse si el regulador provoca una salida baja del sistema de carga. Por otro lado, si el regulador provoca una salida superior a la normal, puede notar un fallo prematuro de las bombillas. La iluminación del vehículo también puede parecer más brillante de lo normal.
Otros fallos eléctricos
Su coche contiene una serie de componentes electrónicos, todos los cuales dependen de la tensión del sistema de carga. Como tal, un regulador de voltaje defectuoso puede causar una miríada de problemas eléctricos, particularmente en vehículos modernos controlados por ordenador. Una condición de sobrecarga también puede fundir los fusibles del vehículo, provocando circuitos inoperativos.
Cómo comprobar un regulador de tensión
Dado que otros problemas pueden imitar un regulador de tensión defectuoso, deberá realizar un diagnóstico antes de repararlo.
¿Cómo se solucionan los problemas de un regulador de tensión? Los profesionales suelen utilizar un analizador digital portátil para diagnosticar problemas en el sistema de carga. Pero como la mayoría de los aficionados al bricolaje no tienen acceso a una herramienta de este tipo, el mejor método es utilizar un multímetro digital (DMM) para comprobar la salida del sistema de carga.
Para comprobar la salida, comience conectando el cable negro del multímetro al borne negativo de la batería y el cable rojo del multímetro al borne positivo de la batería. Con el motor apagado, la batería debe tener una lectura base de al menos 12,2 voltios. De lo contrario, la prueba del sistema de carga no será precisa.
Una vez que haya determinado que la batería está correctamente cargada, arranque el vehículo y aumente la velocidad del motor a aproximadamente 1500-2000 rpm. Si el alternador está cargando y el regulador funciona correctamente, por lo general la lectura de su medidor debe ser de alrededor de 13,5 a 15,0 voltios con todas las luces y accesorios apagados. Consulte un manual de reparación o una base de datos de reparaciones para conocer las especificaciones exactas de su vehículo.
Si la tensión de salida del sistema de carga es demasiado baja, podría tratarse de un regulador defectuoso, un alternador defectuoso, una correa de transmisión suelta o cables de batería sueltos o corroídos. Una tensión de salida demasiado alta suele indicar un regulador defectuoso, pero también podría tratarse de otro problema, como un problema con el circuito de control del regulador.
Si eres un manitas, puedes utilizar un multímetro digital (DMM) para comprobar la salida del sistema de carga.
¿Cuánto cuesta sustituir un regulador de tensión?
Hoy en día, la mayoría de los reguladores de tensión se encuentran dentro del alternador o montados sobre él. Por ello, la mayoría de los talleres sustituyen todo el alternador cuando reparan el regulador.
Si usted tiene un taller que reemplaza el alternador, puede esperar pagar entre $200 y $800 para hacer el trabajo. Por supuesto, el coste exacto dependerá de varios factores, como el año, la marca y el modelo de su vehículo.
Puede ahorrar dinero sustituyendo el regulador de tensión usted mismo si dispone de las herramientas y los conocimientos necesarios. CarParts.com dispone de una amplia gama de reguladores de tensión y alternadores de recambio para diversas marcas y modelos.
Preguntas frecuentes sobre el regulador de tensión del alternador
¿Dónde está el regulador de tensión?
En la mayoría de los vehículos, el regulador de tensión se encuentra dentro del alternador o montado en él. Sin embargo, los vehículos más antiguos suelen tener un regulador de tensión externo, que puede montarse en el guardabarros, el cortafuegos, etc.
También es importante tener en cuenta que algunos vehículos modernos no tienen regulador de tensión. En su lugar, el ordenador del motor controla directamente la salida del alternador.
¿Qué causa el fallo del regulador de tensión?
En la mayoría de los casos, los reguladores de tensión simplemente se desgastan con el tiempo. En algunos casos, sin embargo, los problemas con el sistema de carga, como una batería débil o un alternador defectuoso, pueden acortar la vida del regulador.
¿Se puede conducir con un regulador de tensión averiado?
Es posible que pueda conducir con un regulador de tensión defectuoso, pero no durante mucho tiempo. Si el regulador provoca una baja salida del sistema de carga, la batería acabará descargándose y el vehículo dejará de funcionar.
En un escenario en el que el regulador cause una sobrecarga, el vehículo puede empezar a tener problemas de rendimiento que le impidan funcionar. Además, una salida superior a la normal del sistema de carga puede dañar la batería y otros componentes eléctricos.