Para comprender la función y la finalidad de una barra estabilizadora, conviene saber qué otras piezas componen la suspensión de un vehículo y cuál es su función. La suspensión de todo vehículo incluye:
Ruedas y neumáticos . Los neumáticos proporcionan la tracción («agarre») que permite al coche acelerar, desacelerar (reducir la velocidad) y girar. También absorben el impacto de pequeños baches y otras irregularidades de la carretera.
Muelles. Los muelles protegen a los pasajeros y la carga de los baches grandes.
❑ Amortiguador o puntal. Mientras que el muelle amortigua la sacudida cuando un vehículo choca contra un bache, el amortiguador o puntal, un cilindro lleno de aceite espeso, absorbe la energía del mismo bache, haciendo que el vehículo se detenga.
❑ Sistema de dirección. El sistema de dirección traduce las entradas del conductor desde el volante en un movimiento de vaivén de las ruedas.
❑ Eslabones, casquillos y juntas . Cada suspensión incluye numerosos eslabones (piezas sólidas como brazos de control y otras barras) para mantener las ruedas en la posición correcta a medida que el vehículo se mueve, así como casquillos y juntas para conectar los eslabones y permitir al mismo tiempo el movimiento correcto.
Tenga en cuenta que «barra estabilizadora» no aparece en esta lista, porque algunos coches no la tienen. Pero algunos sí, así que vayamos un poco más allá. ¿Qué hace una barra estabilizadora que no hagan las piezas enumeradas anteriormente?
Tabla
El propósito de una barra estabilizadora
La respuesta se remonta a la suposición anterior, que una barra estabilizadora (o realmente barra antibalanceo) tiende a evitar que el coche se balancee (o más exactamente, que se incline hacia un lado u otro). Eso es lo que hace una barra estabilizadora: mantener la carrocería inclinada.
Una barra estabilizadora no hace nada en absoluto a menos que el vehículo se esté inclinando hacia un lado, pero cuando empieza a inclinarse (lo que suele significar que el vehículo está girando: todo coche o camión tiende a inclinarse al salir de una curva), la barra estabilizadora aplica fuerza a la suspensión a ambos lados, hacia arriba en un lado y hacia abajo en el otro, lo que tiende a resistir la inclinación.
Cómo funciona una barra estabilizadora
Cada barra estabilizadora es un muelle de torsión, una pieza de metal que resiste la fuerza de torsión. La barra estabilizadora está unida en cada extremo, un extremo a una rueda y el otro extremo a la rueda opuesta (las dos delanteras o las dos traseras), de modo que para que la rueda de un lado esté más alta que la rueda del otro, la barra tiene que torcerse. La barra estabilizadora resiste esta torsión, que tiende a devolver las ruedas a la misma altura, nivelando el vehículo.
Esta es la razón por la que una barra estabilizadora no hace nada a menos que la carrocería del vehículo se incline hacia un lado: si ambas ruedas suben (como cuando el vehículo golpea un bache) o bajan (como cuando se sumerge) al mismo tiempo, la barra estabilizadora no se dobla, por lo que no tiene ningún efecto.
¿Por qué utilizar una barra estabilizadora?
Para empezar, puede resultar incómodo, desconcertante o incluso peligroso que un vehículo ruede demasiado. Más sutilmente, un balanceo incontrolado tiende a alterar la alineación de las ruedas, en particular su caída (inclinación hacia dentro o hacia fuera), lo que reduce su adherencia a la carretera; limitar el balanceo también tiende a mantener una caída controlada, lo que significa una adherencia más constante para frenar y tomar las curvas.
Pero instalar barras estabilizadoras rígidas tiene sus desventajas. Una de ellas es que cuando un vehículo golpea un bache en un solo lado, tiene el mismo efecto en la suspensión que el balanceo de la carrocería: la rueda de un lado (el lado que golpea el bache) se mueve hacia arriba en relación con la carrocería del vehículo, mientras que la otra no. La barra estabilizadora resiste este movimiento, aplicando una fuerza para mantener las ruedas a la misma altura. Por lo tanto, un coche con una barra estabilizadora rígida que golpea un bache de este tipo será más rígido (como si tuviera muelles muy rígidos) en el lado del bache, levantará el neumático de la carretera en el otro lado, o ambas cosas.
Los vehículos que experimentan grandes fuerzas de rotación y en los que es esencial maximizar el agarre de los neumáticos, pero que suelen circular por carreteras lisas, tienden a utilizar barras estabilizadoras grandes y robustas. Los coches potentes como el Ford Mustang suelen llevar barras estabilizadoras delanteras y traseras gruesas, y en el mercado de recambios hay disponibles barras aún más gruesas y rígidas. Por otro lado, los vehículos todoterreno como el Jeep Wrangler, que necesitan ser capaces de superar grandes baches, tienen barras estabilizadoras menos rígidas y los todoterreno dedicados a ello a veces las eliminan por completo. El Mustang se siente bien en la pista y el Jeep se mantiene equilibrado en terrenos abruptos, pero cambia de lugar y no se comporta tan bien: el Mustang se siente demasiado áspero en terrenos rocosos mientras que el Jeep rueda con facilidad.