Los coches modernos, camiones y caravanas están bien equipados con todas las comodidades que puedas imaginar. Todos estos aparatos y el motor necesitan carga eléctrica para funcionar. ¿De dónde procede toda esta energía? Esta necesidad se satisface con un artilugio muy sencillo conocido como «Alternador». Es la abreviatura de «Generador de Corriente Alterna».
El rendimiento de estos aparatos oscila entre el 50 y el 60%. Mediante el alternador, que es una dinamo, tu coche genera su propia energía eléctrica y la almacena en una batería recargable. Por lo tanto, es absolutamente esencial que controles el funcionamiento del alternador o podrías quedarte sin poder conducir tu coche.
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¿Cómo funciona el alternador del coche?
El alternador crea electricidad aprovechando una ley fundamental del electromagnetismo: «La modificación de un campo magnético crea un campo eléctrico». El alternador consta de dos partes importantes: el estator y el rotor. El rotor es esencialmente un conjunto de tres pares de electroimanes de polos opuestos situados en un disco cilíndrico. Están desfasados 120 grados entre sí. El estator es la parte fija situada en el centro del disco del rotor.
El rotor está unido al cigüeñal del motor por una correa. Una parte importante de este conjunto es la correa del alternador, que transfiere el par motor al rotor. Cuando el motor está en marcha, la rotación del cigüeñal hace girar el rotor. El rotor giratorio crea un campo magnético cambiante. Este campo induce una corriente trifásica en el estator central. Cada par de imanes genera una corriente desfasada 120 grados. En el estator hay terminales de salida con devanados separados para cada fase.
Sin embargo, esta corriente de salida es CA (corriente alterna), pero los accesorios del coche necesitan CC (corriente continua) para funcionar. Por lo tanto, la conversión de CA a CC se consigue conectando la corriente de salida del estátor a un circuito de diodos rectificadores de doble puente, que realiza el trabajo de forma eficiente. Así, un alternador de automóvil con estos tres juegos de imanes genera una corriente trifásica que está 120 grados desfasada. La tensión total de salida del alternador suele ser de unos 14 V.
La salida de corriente continua del rectificador se envía a la batería, que se carga y «almacena» la electricidad generada. Para que los electroimanes del alternador funcionen, la batería debe suministrar una tensión en el momento del arranque, denominada tensión de «excitación». Todo el alternador se apoya en cojinetes para girar con suavidad. De este modo, la energía química de la gasolina de su depósito es transformada en energía eléctrica por un alternador.
Solución de problemas del alternador del coche
Cualquier pieza de equipo electromecánico está destinada a romperse en algún momento si no se mantiene adecuadamente, debido a las constantes fuerzas de fricción. El alternador de su coche no es una excepción. Vigilar el funcionamiento del alternador de tu coche y realizar su mantenimiento es una tarea sencilla.
He aquí una guía esencial para solucionar los problemas del alternador de forma eficaz. Si los faros de su coche se atenúan con frecuencia y los accesorios eléctricos experimentan problemas, es natural sospechar de problemas en el alternador. A continuación te explicamos cómo diagnosticar y solucionar el problema.
Comprueba la luz ‘ALT
Mira el panel frontal de tu coche y comprueba si en el salpicadero brilla una luz marcada como ‘ALT’. Si este testigo está encendido, es una indicación directa de que la tensión de salida del alternador ha bajado considerablemente. Es imprescindible que compruebes el alternador inmediatamente.
Comprobar el alternador
El alternador tiene tres etapas de funcionamiento, cada una de las cuales proporciona una determinada salida de tensión. Por lo tanto, aunque fallen una o dos etapas, es posible que no lo notes, porque una cierta cantidad de tensión de salida sigue cargando la batería. Además, si no se carga mucho la batería y fallan las tres etapas, el coche puede seguir funcionando con la carga de reserva de la batería. Esto dificulta el diagnóstico de si el origen del problema es el alternador.
La forma de comprobar este problema y solucionarlo es bastante sencilla. Ponga el motor en ralentí y compruebe la tensión en los bornes de salida del alternador con un multímetro digital en modo tensión. Si ha caído por debajo del máximo de 14 V, es posible que la etapa haya fallado. Si efectivamente está al máximo de 14 V, compruebe que permanece estable después de aplicar más carga, como el aire acondicionado. Si no es estable, puede estar seguro de que el alternador necesita reparación. Comprueba también la tensión de salida de la batería, ya que a veces la culpable es una batería descargada.
Compruebe el funcionamiento de los electroimanes
Compruebe el funcionamiento de los electroimanes observando si algún objeto metálico es atraído por el alternador. A continuación, compruebe si el alternador emite algún ruido extraño. Esto puede indicar que los cojinetes se están desgastando. Si es así, es posible que tenga que sustituirlos pronto. Compruebe la correa del rotor, ya que podría patinar o romperse. Los recambios se pueden adquirir fácilmente en su tienda de accesorios del automóvil.
Comprueba la correa del alternador
Una correa del alternador desgastada o floja podría ser la causa de la baja tensión del alternador. Abra el capó y compruebe el estado de la correa del alternador y su tensión. Si está desgastada, sustitúyela. Si ha perdido tensión, lleva tu coche al taller más cercano para que ajusten la tensión de la correa con precisión.
Comprueba si hay conexiones sueltas
Una causa muy común de problemas en el funcionamiento de la mayoría de los aparatos eléctricos es el «cableado suelto». Compruebe si hay conexiones sueltas que puedan estar interfiriendo en el funcionamiento del alternador. Corregirlas podría devolver el funcionamiento a la normalidad.
Por último, pero no por ello menos importante, ten a tu lado a un mecánico experto que te asesore en caso de que los síntomas del problema vayan más allá de tu comprensión. Intenta siempre comprender la solución de un problema de coche si surge, aunque te lo resuelva el mecánico. Créeme, siempre ayuda y acude en tu ayuda, cuando estás solo.