El hecho es que un turbocompresor puede añadir prestaciones bajo demanda a un motor económico. Los motores turboalimentados están volviendo a ser más comunes a medida que los consumidores demandan más potencia y mejor ahorro de combustible.
Tabla
Mantenimiento y reconstrucción de turbocompresores
Sencillo en teoría
El turbocompresor se sitúa entre el motor y el tubo de escape y aprovecha la energía que normalmente fluye por el tubo de escape para hacer un mejor uso de ella. Dentro del turbocompresor hay dos ruedas de turbina que giran juntas sobre un eje común.
La rueda de turbina del lado caliente capta la energía del tubo de escape. La rueda compresora del lado frío toma la energía captada por la rueda de turbina y la utiliza para introducir aire en el motor. El aire se mezcla con el combustible y listo: un pequeño motor Chihuahua de cuatro cilindros tiene de repente la potencia de un Doberman V8. Como el aire comprimido introducido en las cámaras de combustión contiene más oxígeno, el motor puede generar más potencia de la que generaría sin el turbo.
Cuando el conductor no necesita potencia extra, el turbo gira a lo largo de la carretera, permitiendo que el motor funcione con un mayor ahorro de combustible.
Mantenimiento y lubricación
Aunque el turbocompresor en sí es un dispositivo relativamente sencillo, su sustitución puede ser una realidad cara. Un nuevo turbocompresor de recambio puede costar varios miles de dólares, sin incluir la instalación y la mano de obra. La forma de evitar un fallo prematuro del turbo es seguir al pie de la letra las recomendaciones del fabricante sobre el aceite del motor y el mantenimiento.
Los motores turbo pueden ser brutalmente duros con el aceite de motor. El mismo escape que hace girar la rueda de la turbina da nombre al lado caliente. El lado caliente puede volverse visiblemente rojo. Dado que el eje puede girar en el rango de las 100.000 rpm, el uso de aceite de motor de alta calidad es clave para la supervivencia del turbocompresor. Los avances en el aceite de motor y las carcasas de los turbocompresores refrigerados por agua han hecho que los motores con turbocompresor sean más fáciles de usar que nunca, pero descuidar los cambios de aceite aún puede significar el fin de un turbocompresor antes de tiempo.
En la balanza
El precio de un nuevo turbocompresor de repuesto puede ser asombroso. Si el fallo del turbocompresor es normal, reconstruirlo puede ser una opción. La mala noticia es que la reconstrucción de un turbocompresor está fuera del alcance de la mayoría de los aficionados al bricolaje. El desmontaje y la inspección pueden ser posibles, pero cualquier mecanizado y equilibrado requiere tanto maquinaria especializada como experiencia.
La buena noticia es que hay profesionales que se encargan de este trabajo. Un turbocompresor reconstruido con cojinetes y juntas nuevos puede seguir funcionando durante muchos kilómetros a un coste mucho menor que una unidad de recambio nueva.
Reconstrucción del turbocompresor en cinco etapas
Paso 1: Se desmonta el turbocompresor. El aceite puede calentarse tanto en el interior de un turbocompresor que se cuece y deja carbonilla. La carbonilla obstruye los conductos de aceite y restringe el flujo de aceite. El flujo de aceite restringido es una mala noticia para el turbocompresor.
Paso 2: Se limpian e inspeccionan las piezas. La medición de los diámetros internos de las carcasas y de los diámetros externos de los ejes determinará qué piezas pueden reutilizarse y cuáles deben sustituirse. Las carcasas de escape agrietadas deberán sustituirse.
Paso 3: El equilibrio lo es todo. Hasta el más mínimo desequilibrio puede provocar el fallo de un turbocompresor. Las ruedas del compresor y de la turbina se equilibran individualmente y, a continuación, se equilibra todo el conjunto.
Paso 4: El cartucho del turbocompresor se monta con nuevos cojinetes y juntas. El eje gira sobre una fina capa de aceite, igual que el cigüeñal de un motor. Los cojinetes desgastados provocan un juego excesivo en el eje. Las juntas pueden tener fugas de aceite. Las nubes de humo azul que salen del tubo de escape durante la sobrealimentación podrían explicar a dónde va a parar todo ese aceite.
Paso 5: El cartucho del turbocompresor se vuelve a colocar entre las carcasas de los lados caliente y frío. Una vez finalizado el montaje, se comprueba la presión del actuador de la válvula de descarga para ver si abre la válvula de descarga interna a la presión correcta.