La dirección asistida no funciona: por qué ocurre y qué hacer al respecto

Imagínate que estás conduciendo a velocidad de autopista, emborrachándote con tu canción favorita, cuando de repente sientes esa extraña resistencia en el volante. Tienes que esforzarte más para dirigir tu vehículo y empiezas a preguntarte: «¿Por qué me cuesta girar el volante?». Si alguna vez te resulta difícil maniobrar o girar el volante, lo más probable es que tu dirección asistida esté estropeada.

¿Qué ocurre cuando falla la dirección asistida?

Si alguna vez tienes dificultades para maniobrar o girar el volante, es muy probable que la dirección asistida haya fallado.

La pérdida de la dirección asistida puede deberse a muchas causas. Lo que puede fallar depende de si tu coche está equipado con dirección asistida hidráulica, eléctrica o hidroeléctrica. A veces, la dirección asistida funciona muy bien pero puede resultar ruidosa, ya sea porque las correas están sueltas o patinan, porque los cojinetes están en mal estado o porque hay aire en el sistema hidráulico; este problema del aire puede producirse sin previo aviso aunque el líquido de la dirección asistida no esté bajo ni se haya vaciado. El ruido puede ser molesto y el deslizamiento de la correa o la formación de espuma en el líquido pueden hacer que la dirección tenga un tacto extraño.

Tipos de sistemas de dirección asistida

Dependiendo del coche que conduzca, la dirección asistida puede ser de tres tipos:

• Dirección asistida hidráulica
• Dirección asistida hidráulica eléctrica
• Dirección asistida totalmente eléctrica

Los sistemas hidráulicos utilizan la presión hidráulica de una bomba de dirección asistida. Esta bomba, accionada por la correa de transmisión del motor, suministra líquido de dirección asistida a presión al mecanismo de dirección.

Los sistemas de dirección asistida eléctrica utilizan un motor en lugar de una bomba hidráulica. En un sistema de dirección asistida totalmente eléctrico, la unidad de control electrónico controla la dinámica de la dirección.

Los sistemas hidráulicos eléctricos utilizan bombas hidráulicas accionadas eléctricamente en lugar de las bombas accionadas por motor utilizadas en los sistemas hidráulicos convencionales.

Dirección asistida hidráulica

• Falta de suministro de líquido debido a una fuga del líquido de la dirección asistida
• Fallo de la bomba hidráulica
• Mecanismo de dirección defectuoso
• Cinturón de seguridad flojo / resbaladizo
• Problemas de asistencia variable
• Colador del depósito de líquido obstruido (la bomba se bloquea y hace ruido)

Dirección asistida hidráulica eléctrica

• Cableado dañado
• Motor eléctrico defectuoso
• Fuga de líquido de la dirección asistida
• Mecanismo de dirección defectuoso

Dirección asistida totalmente eléctrica

• Cableado eléctrico desgastado
• Motor dañado
• Motor EPS sobrecalentado debido a maniobras de dirección agresivas y prolongadas
• Piezas electrónicas defectuosas

Si se produce una pérdida de presión del líquido en un sistema de dirección asistida hidráulica, tu coche tendrá una asistencia limitada o la perderá por completo. Cuando esto ocurre, el sistema de dirección de tu coche pasa al modo manual (es decir, tus músculos hacen todo el trabajo). Como resultado, será muy difícil girar el volante.

La dirección asistida eléctrica puede dejar de funcionar de repente, dificultando también la conducción del vehículo.

Si se produce una pérdida de presión del fluido en un sistema de dirección asistida hidráulica, su coche tendrá una asistencia de dirección limitada o la perderá por completo.

También puede experimentar una pérdida de asistencia eléctrica si hay un problema con un sistema de dirección asistida eléctrica o hidroeléctrica.

En resumen, el manejo de su coche de los años 2000 sería igual de pesado que el de un vehículo de los años 60: difícil y cansado de conducir, especialmente a bajas velocidades.

Para obtener más información sobre la historia de los sistemas de dirección asistida y su funcionamiento, consulte nuestra presentación detallada.

Causas de los fallos de la dirección asistida

Éstas son las causas más comunes de un fallo en el sistema de dirección asistida hidráulica o eléctrica:

Pérdida de líquido de la dirección asistida

Un descenso en el nivel del líquido de la dirección asistida indica una fuga en alguna parte del sistema. Compruebe los latiguillos, las juntas y la bomba hidráulica en busca de fugas para evitar vaciar el líquido.

Una caída del nivel del líquido de la dirección asistida indica una fuga en alguna parte del sistema.

Bomba hidráulica dañada

La pérdida de líquido de la dirección asistida puede dañar la bomba hidráulica y causar problemas en la dirección. ¿Qué ocurre cuando la bomba de la dirección asistida se avería?

Si el daño es muy reciente, puede empezar a notar ruidos. Esto puede suceder a medida que el rendimiento se deteriora de suave a difícil de dirigir. Cuando la bomba falla por completo, no tienes asistencia en la dirección.

Una bomba de dirección asistida con fugas hará que el líquido se agote más rápidamente, lo que provocará ruidos y posiblemente una pérdida de asistencia en la dirección.

Una bomba de dirección asistida con fugas hará que el líquido se agote más rápidamente.

Rotura o deslizamiento de la correa serpentina

Una bomba hidráulica accionada por el motor gira porque una correa es accionada por la polea del cigüeñal. Si la correa está rota o patina, la bomba se quedará sin potencia y, por lo tanto, no podrá suministrar líquido hidráulico al sistema.

Componentes electrónicos desgastados

Como se mencionó anteriormente, los sistemas de dirección asistida eléctrica tienen un sensor de par de dirección, un motor eléctrico y un módulo dedicado, que es alimentado por fusibles y cableado. Si falla alguno de estos componentes o el cableado, se producirá una pérdida parcial o total de la asistencia de la dirección.

Si falla alguno de los componentes o el cableado, se producirá una pérdida parcial o total de la asistencia de la dirección.

Qué hacer cuando se corta la dirección asistida

Puede saber fácilmente cuándo empieza a fallar la dirección asistida porque le resultará muy difícil girar el volante. En algunos casos, el fallo de la dirección asistida se produce gradualmente, mientras que en otros sucede de forma espontánea. De hecho, puede ocurrir durante la conducción y sorprender a los conductores.

La mayoría de los consejos de seguridad que se describen a continuación son bastante obvios, pero no todos los conductores saben cuál es la mejor manera de reaccionar en una situación así.

He aquí una lista de las cosas que debe hacer si su sistema de dirección asistida falla mientras está en la carretera:

Señale a otros conductores que utilicen sus luces

Enciende las luces de emergencia para informar a los demás conductores de que tu vehículo tiene un problema. Al hacerlo, también les permites que te adelanten o que tengan cuidado al seguir tu vehículo.

Encienda las luces de emergencia para informar a los demás conductores de que hay un problema con su vehículo.

Dirija con cuidado su vehículo hacia el arcén de la carretera.

Vigila la carretera cuando te acerques a los vehículos y gira con cuidado el volante para dirigir tu coche hacia el arcén. Esto requerirá que apliques una fuerza adicional, dependiendo de los daños que haya sufrido tu sistema de dirección asistida.

Tómate tu tiempo al cambiar de carril y no te precipites. Ten en cuenta que es posible que no puedas contrarrestar instantáneamente en situaciones adversas.

Reduzca la velocidad hasta detenerse por completo

Cuando te detengas en el arcén, pisa ligeramente los pedales de freno. Asegúrese de que no se aproximan vehículos a gran velocidad antes de reducir la velocidad.

Una vez en el carril del arcén, accione los frenos gradualmente hasta detenerse por completo.

Cuando se detenga en el arcén, pise ligeramente los pedales de freno.

Evaluar la gravedad del problema

Una vez que hayas aparcado el coche en un lugar seguro, evalúa la gravedad del problema girando el volante a izquierda y derecha: comprueba lo difícil que es girar. Aquí es donde debes valorar si aún puedes llevar el coche al mecánico o pedir que lo remolque.

Si el peso del volante sigue siendo manejable, puedes llevar el coche al mecánico más cercano. Conduce despacio y mantente en los carriles exteriores para minimizar los movimientos del volante.

Sé extremadamente consciente de lo que te rodea y conduce a la defensiva en todo momento.

Llama a una grúa en caso de duda

Si crees que no puedes dirigir el vehículo con precisión, llama a una grúa. Asegúrate de que el vehículo está situado en el arcén, ya que la grúa puede tardar en llegar.

Si cree que no puede dirigir el vehículo con precisión, llame a una grúa.

Un vistazo en profundidad a los sistemas de dirección asistida

La dirección asistida apareció por primera vez en el Chrysler Imperial en 1951 y no pasó mucho tiempo antes de que otros fabricantes de automóviles siguieran su ejemplo con sus propios sistemas de dirección asistida. Los sistemas de dirección asistida hidráulica son muy comunes; la caja de dirección recibe hasta 1.500 libras de presión de una bomba accionada por correa que tiene una polea grande. Las poleas pequeñas (como el alternador) son para la velocidad y las poleas grandes (como la bomba de la dirección asistida y el compresor del aire acondicionado) proporcionan menos velocidad pero más par, que es necesario para cualquier operación de bombeo.

La caja de dirección está diseñada para desviar la presión para proporcionar asistencia eléctrica cada vez que se gira el volante, normalmente mediante una válvula de carrete conectada a la base de la columna de dirección.

Sistemas con caja de dirección y brazo Pitman

Los sistemas de dirección más antiguos utilizan una «caja» de dirección con un brazo Pitman conectado a un eslabón de arrastre, que a su vez está conectado a tirantes que transfieren la fuerza de giro a los ejes de las ruedas. Los ejes de las ruedas pivotan sobre una o dos rótulas, dependiendo del diseño del sistema de suspensión.

Además de sus conexiones mecánicas, la caja de dirección tiene dos conductos hidráulicos, ambos conectados a la bomba. Una línea lleva el fluido hidráulico de alta presión a la caja de dirección y la otra línea es la línea de retorno de la dirección asistida, que lleva el fluido de la caja de dirección (a través de una manguera larga con o sin aletas de refrigeración) al depósito de la dirección asistida, que por lo general tiene una pantalla para evitar que los contaminantes sólidos entren en la propia bomba. No se olvide de esta pantalla en la parte inferior del depósito — es importante.

Algunos depósitos de fluido están montados directamente en la bomba hidráulica, pero más a menudo en los modelos más nuevos se montan de forma remota, con grandes mangueras de suministro estancas al aceite que alimentan el fluido a la bomba.

Sistemas de dirección hidráulica de piñón y cremallera

La dirección hidráulica de cremallera es un diseño más sencillo y ligero con menos piezas de dirección: hay un piñón en una cremallera situada entre los tirantes izquierdo y derecho que transfieren el movimiento de la cremallera a los ejes de las ruedas.

El piñón está conectado a la columna de dirección y hay una válvula entre el piñón y la columna que dirige el fluido a un lado u otro del pistón de la cremallera, dependiendo de la dirección en que se gire el volante. Este sistema tiene conductos de suministro y retorno de alta presión, al igual que la versión con caja de dirección, y es menos probable que desarrolle holguras en la dirección con el paso del tiempo.

Algunos modelos de automóviles más recientes han eliminado la bomba accionada por correa y la han sustituido por una bomba accionada por motor eléctrico para aliviar parte de la carga del motor, pero la bomba y los conductos de fluido funcionan de la misma manera. Como la bomba no es accionada por correa, puede montarse casi en cualquier lugar del compartimento del motor.

Sistemas de dirección asistida eléctrica (EPS)

Por último, los sistemas de dirección asistida eléctrica (EPS) están cada año más extendidos. La dirección asistida eléctrica suele tener un sensor de par de dirección, un motor de asistencia eléctrica y un módulo de control electrónico específico. Estas piezas son comunes a todos los sistemas de dirección asistida eléctrica. Algunos sistemas EPS (no todos) utilizan una entrada adicional del sensor del ángulo de dirección, que es anterior al EPS. Pero el objetivo principal del sensor del ángulo de dirección es la dinámica del vehículo (ABS, suspensión, etc.) más que el EPS. Los sistemas EPS anteriores tenían el módulo, el motor y el sensor del par de dirección integrados en un módulo situado justo debajo del salpicadero.

Muchos sistemas eléctricos pueden equiparse con sistemas de dirección asistida de asistencia variable que proporcionan más asistencia a la dirección al aparcar que a velocidad de carretera.

Los motores eléctricos de asistencia a la dirección son casi siempre motores trifásicos de corriente continua, que funcionan mejor en esta aplicación que los motores de corriente continua con escobillas, ya que pueden proporcionar un par elevado independientemente de su velocidad de accionamiento. El motor tendrá un engranaje helicoidal engranado en una corona dentada, y a medida que el motor gira su engranaje helicoidal, se proporciona asistencia a la dirección accionando la corona dentada, que forma parte de la columna de dirección. La cremallera de dirección se monta de la misma manera, pero no tiene conductos hidráulicos conectados.

Es importante señalar que muchos sistemas eléctricos pueden equiparse con sistemas de dirección asistida de asistencia variable que proporcionan más asistencia a la dirección al aparcar que a velocidad de carretera. Independientemente del tipo de dirección asistida utilizada (EPS o hidráulica), no todos los sistemas disponen de esta funcionalidad. El esfuerzo de dirección puede verse afectado en los sistemas hidráulicos si el sistema de asistencia variable funciona mal.

Los sistemas EPS posteriores tienen los tres componentes principales (motor, módulo, sensor de par) montados en la cremallera de dirección. En la mayoría de los casos, independientemente de donde se coloca la unidad EPS (debajo del salpicadero o en la cremallera), todo el conjunto EPS tendrá que ser reemplazado si hay algún problema con el sistema de dirección, y la mayoría requieren elementos de programación y trabajo de aprendizaje que hacen que la tarea sea difícil para un entusiasta del bricolaje.