Entender los vehículos eléctricos

¿Por qué pasarse ahora al eléctrico?

Hay muchas y muy buenas razones por las que los coches eléctricos están empezando a convertirse en uno de los principales competidores entre los coches nuevos. La razón por la que estos cambios se están produciendo rápidamente tiene que ver con una serie de factores, entre los que se incluyen:

• Concienciación sobre el calentamiento global y los gases de efecto invernadero.
• Más personas en zonas urbanas, donde los VE son muy prácticos
• Mejor rendimiento de los motores eléctricos, lo que permite a los fabricantes adaptarse a motores más pequeños para la misma potencia.
• Mayor capacidad de las baterías
• Creciente infraestructura de recarga de coches eléctricos
• Los coches híbridos y eléctricos se conectan
• Los coches eléctricos potentes tienen líneas motrices más sencillas
• Retrasos fiscales para híbridos y coches eléctricos

El último punto es sin duda importante. Muchas actividades nobles e inventos bienintencionados ni siquiera han llegado a hacerse públicos por los costes que conllevan. El todopoderoso dólar también ha frenado el progreso de los coches eléctricos. Tras la escasez de petróleo de los años setenta, los coches eléctricos aparecieron en la corriente dominante durante un tiempo antes de ser eliminados por la mayor disponibilidad de petróleo.

Cabe suponer que si los coches eléctricos hubieran tenido una oportunidad y atraído a un gran número de consumidores, la tecnología estaría hoy muy avanzada.

El coste de crear una industria del vehículo eléctrico

Los costes de desarrollar nuevas tecnologías y construir un proceso de fabricación fiable (automatización = coherencia) son asombrosos. Incluso para una pequeña empresa, el coste de crear una cadena de montaje que pueda producir suficientes vehículos para que sean asequibles para los consumidores normales puede ascender a miles de millones.

Esta es una de las principales razones por las que los fabricantes de automóviles estadounidenses fueron rescatados de la quiebra justo antes de 2010. La pérdida de su infraestructura podría haber acabado con la industria automovilística estadounidense durante décadas.

¿Cómo funcionan los coches eléctricos?

Los coches eléctricos tienen un funcionamiento sencillo. Los motores eléctricos se conectan directamente a las ruedas mediante un eje corto en algunas aplicaciones que utilizan motores más pequeños en cada rueda motriz. Esto se ha vuelto problemático recientemente, ya que proporciona un manejo pesado y pone mucho peso en las ruedas. La mayoría de los vehículos eléctricos modernos, como el Tesla Model S por ejemplo, utilizan un motor por eje motriz que encaja en un diferencial y envía la potencia a las ruedas. Además, una gran batería está situada en la parte inferior del vehículo para mejorar la maniobrabilidad y la distribución del peso.

Desarrollo de la tecnología

Por supuesto, con cualquier nueva tecnología se cometerán errores. Todas las marcas intentarán implantar la última y mejor tecnología sin conocer su fiabilidad a largo plazo. Peor aún, casi inevitablemente llegarán a los consumidores soluciones muy pobres a problemas técnicos. Esto forma parte de los grandes avances tecnológicos. Ocurrió con los vehículos de combustión interna a lo largo de la primera mitad del siglo XX, con coches equipados con motores de 2 tiempos o ruedas de incandescencia o una cúpula de cristal en lugar de techo. Hay una buena razón por la que el diseño básico del motor de combustión interna no ha cambiado mucho en las últimas décadas.

Los retos de los vehículos eléctricos

La coherencia es difícil, el desarrollo de una tecnología fiable es caro y a los consumidores no les interesa pagar más para conseguir lo mismo que podrían obtener en otro sitio a menor precio. Aunque todos los estadounidenses quisieran hoy un coche eléctrico, sólo unos pocos lo elegirían en lugar de uno de gasolina. Por eso las exenciones fiscales y otros incentivos gubernamentales para comprar híbridos y coches eléctricos son tan vitales para el desarrollo de esta nueva tecnología.

Sobre todo en Estados Unidos, la posibilidad de recorrer largas distancias es importante para los consumidores. Imaginemos que alguien intentara vender un coche que consumiera gasolina en un mundo en el que no hubiera gasolineras. Parece ridículo. Incluso si el vendedor se diera cuenta de que la gasolina está disponible en muchos hogares y empresas (como la electricidad), no habría realmente una solución para reembolsar a las personas o empresas que la suministran. Así que el consumidor tendría que llenar su depósito en casa y espero que lo hiciera antes de que se agotara. Este es el problema al que se enfrentan ahora los fabricantes de coches eléctricos con los consumidores.

Las estaciones de carga están apareciendo en la mayoría de las zonas urbanas. Por desgracia, cargar las baterías de un coche lleva mucho más tiempo que echar gasolina al depósito, así que estas estaciones de carga no se utilizan tanto como podrían en la mayoría de los casos. No se trata de otra solución rápida para esta nueva tecnología radical. Con tanto apoyo público, el impulso a favor de los vehículos eléctricos superará estos y otros obstáculos.

Del punto A al punto B: crecimiento de los vehículos eléctricos

Es estupendo que a la gente le guste que haya más coches eléctricos en la carretera y esté realmente interesada en comprar coches eléctricos. Es un paso importante, porque que la gente normal invierta en una nueva tecnología es muy difícil. Pero hay una serie de hitos importantes que lo han hecho posible.

Los coches híbridos ganaron mucha popularidad a mediados de la década de 2000, poco después de su lanzamiento al público. El Toyota Prius fue el primer coche híbrido de moda. Tras la publicación de «Una verdad incómoda», todo lo «verde» volaba de las estanterías. Los famosos presumían de sus Prius y su baja huella de carbono en lugar de sus colecciones de deportivos o sus mansiones gigantescas. Seguían teniendo mansiones y coches deportivos, pero dejaron de presumir de ellos el tiempo suficiente para que el público se aficionara a los híbridos.

A diferencia del patinete Segway y otros ambiciosos intentos de revolucionar el transporte humano, los vehículos híbridos han contribuido activamente a que la gente se incline por la visión eléctrica como fuente de energía viable para los coches. El problema de los coches familiares híbridos como el Prius es, en realidad, su versatilidad. Se quedan a medio camino del objetivo final de los coches totalmente eléctricos y utilizan varios propulsores para conseguir las mismas prestaciones que un coche de gasolina compacto y lento.

Ahora que la tecnología de las baterías ha permitido satisfacer las necesidades energéticas de los motores eléctricos modernos, los híbridos han encontrado un nuevo nicho que ocupar. El híbrido enchufable puede ser legítimamente la respuesta a todos los problemas asociados a la transición sin problemas a los coches totalmente eléctricos. La incorporación de baterías más grandes y la posibilidad de cargar el coche antes del viaje permiten a los propietarios de un híbrido enchufable utilizar su coche como eléctrico sólo en trayectos cortos. En trayectos más largos, pueden repostar en una gasolinera y seguir disfrutando del mayor kilometraje de un híbrido. A medida que pase el tiempo, este sistema será cada vez más popular. A medida que las gasolineras sean menos comunes, más gente se pasará a los coches totalmente eléctricos.

Vehículos eléctricos actualmente en el mercado

En la actualidad hay un buen número de coches totalmente eléctricos en el mercado que los consumidores pueden simplemente sacar y comprar hoy mismo. Los principales fabricantes fabrican muchos coches eléctricos pequeños, como el Nissan Leaf o el Fiat 500e. Son muy prácticos para la ciudad. Algunas marcas más atrevidas están pensando un poco más allá. Tesla Motors y BMW producen ahora grandes vehículos totalmente eléctricos. Aquí tienes una lista de algunos vehículos eléctricos puros a tener en cuenta en los próximos años:

• Tesla Model S: Este coche ha hecho por los coches totalmente eléctricos lo que el Prius hizo por los coches híbridos. Este coche es grande, seguro, genial, fiable, cómodo, más rápido que un BMW M5 y respetuoso con los osos polares. Se dice que una versión AWD con un ajuste llamado «Ludacris Mode» está en el horizonte. El vehículo eléctrico estrella de este año y probablemente del siguiente.
• Tesla Model X: un crossover que funciona con los mismos principios que el Model S, pero sin el precio y con mucha más distancia al suelo. Elegante y práctico. Si quieres apuntarte a la lista de espera ahora, este coche ha sido sobrevalorado durante algún tiempo.
• Tesla Model 3: un coche eléctrico pequeño y compacto diseñado para satisfacer las necesidades de los futuristas con presupuesto ajustado. Sigue siendo un concepto, pero ahora que sabemos que no hay nada que Tesla no intente, es seguro asumir que este coche verá el asfalto en un futuro próximo. No lo pierdas de vista.
• Chevrolet Bolt: Este adorable coche llegará a los concesionarios de Chevy a finales de 2016. Con un precio inferior a 40.000 euros y una autonomía estándar de 320 kilómetros, parece el coche con mayor valor por dólar que los consumidores podrán adquirir en 2016-2017.
• Chevrolet Spark EV: Esta versión totalmente eléctrica del Chevy Spark ya está disponible y es una opción práctica muy rentable. El coche se puede comprar por menos de 30.000 € y tiene una autonomía de alrededor de 80 millas.
• Ford Focus Eléctrico: otro increíble EV de los americanos, esta variante del Ford Focus ofrece unos 75 kilómetros de autonomía en una plataforma muy familiar. Con 143 CV, este pequeño utilitario es una forma muy divertida de ser respetuoso con el medio ambiente.
• Volkswagen E-Golf: Con un salto muy emocionante hacia los vehículos totalmente eléctricos, Volkswagen ha lanzado el E-Golf para 2015. Es pequeño y tiene el mismo estilo atractivo que el Golf normal. Este coche se maneja con mucha facilidad y tiene una respetable autonomía de unos 130 kilómetros.
• Smart Electric Drive: el Smart For Two totalmente eléctrico (normalmente conocido como «Smart Car») ha sido muy popular en los últimos dos años por su comodidad y bajo precio de alquiler (costó 99 euros al mes durante un tiempo). Este coche tiene una autonomía de unas 70 millas y se beneficia del hecho de que el último ha tenido varias generaciones de vehículos anteriores de las que aprender. La mayoría de los vehículos totalmente eléctricos que salen al mercado son los primeros de su línea.
• Fiat 500e: A cualquier consumidor que le guste el simpático Fiat 500 también le encantará el 500e. Esta variante eléctrica del elegante subcompacto recorre 130 km con una sola carga. Es el coche más ecoeficiente del mercado.
• Nissan Leaf: este coche lleva mucho tiempo en el mercado en comparación con otros de esta lista. Eso significa que Nissan ha tenido años para perfeccionarlo. Con capacidad para cinco adultos y una autonomía de 130 km, es un VE práctico y fiable para cualquiera que quiera un VE subcompacto pero necesite más espacio.
• Kia Soul EV: El nombre lo dice todo. Se trata de un VE basado en el Kia Soul. Esta pequeña tostadora de moda ofrece una autonomía de más de 90 millas por un precio desde menos de 35.000 euros. Una incorporación muy juvenil a la gama de VE de este año.
• BMW i3: Está claro que BMW quiere seguir su propio camino en el camino hacia los vehículos totalmente eléctricos. Con este pequeño y espacioso crossover, han evitado por completo el coche eléctrico ecológico y han creado un coche que pretende ser tan práctico como sus crossovers de gasolina. Este crossover tiene 170 CV y una de las carrocerías más ligeras de todos los coches eléctricos. La autonomía se estima en unos 130 kilómetros.
• Mercedes Clase B Electric Drive: con una autonomía de serie de unos 85 kilómetros, este vehículo eléctrico familiar es cómodo y práctico tanto para desplazarse al trabajo como para circular por terrenos urbanos. El competidor más cercano al i3, este vehículo es una visión más atenuada del futuro de Alemania. La fuerza viene del tren motriz de Tesla Motors

¿Hacia dónde irá?

Para echar un vistazo al futuro de los vehículos eléctricos, parece que todo el mundo debería fijarse simplemente en lo que Tesla Motors está lanzando en términos de nueva tecnología. Dirigida por Elon Musk, la empresa empezó con un simple roadster eléctrico y ahora es la marca de moda en coches eléctricos. El Model S ha arrasado en todo el mundo y goza de gran popularidad en Norteamérica y Europa. La demanda es muy alta en países como Noruega, debido a la fuerte reducción de impuestos a los vehículos que no utilizan combustibles fósiles. El tren del hype en el que se encuentra Tesla no se detendrá en un futuro próximo, y después de que la empresa hiciera públicas todas sus patentes relacionadas con la propulsión eléctrica en 2014, es probable que el precedente sentado por sus prácticas empresariales cambie la forma de operar de las empresas del futuro.

El futuro de los vehículos eléctricos es brillante y, con tanto público a bordo, estamos obligados a ver algunos avances absolutamente asombrosos en la tecnología durante la próxima década. Compra un billete y haz el tour eléctrico: los vehículos eléctricos están aquí para quedarse.