Si tienes problemas con el motor de tu coche, siempre merece la pena comprobar el estado del filtro de aire. Todo el aire que entra en el motor de tu coche pasa por el filtro de aire. Si está muy sucio, afectará al funcionamiento del motor.
Los síntomas de un filtro de aire en mal estado incluyen la reducción de la potencia del motor, una aceleración lenta, a veces un menor consumo de combustible, cambios de marcha retardados e incluso un motor difícil de arrancar.
El filtro de aire está sometido a toda la contaminación y los residuos que puede encontrar mientras conduce. Dependiendo de dónde vivas, puede ensuciarse con bastante rapidez, lo que afectará a tu motor si no lo cambias con regularidad.
En este artículo, repasaré los síntomas de un filtro de aire defectuoso y explicaré cómo comprobarlo y sustituirlo si es necesario.
¿Cuáles son los síntomas de un filtro de aire defectuoso o sucio?
El filtro de aire se instala en el motor para evitar que la suciedad y los residuos se introduzcan en el colector de admisión y puedan obstruirlo. También tiene que ser lo suficientemente permeable para dejar pasar la enorme cantidad de aire necesaria para mantener el motor en marcha, especialmente durante la aceleración. Esto se conoce como eficacia de separación del filtro de aire y suele rondar el 99%, lo que significa que sólo deja pasar al aire un 1% o menos de contaminantes.
Debido a su posición en el motor, el filtro de aire será golpeado por todo tipo de suciedad, insectos, hojas y restos de la carretera. Si conduces en condiciones especialmente difíciles en las que hay mucho polvo, el filtro de aire puede obstruirse con bastante rapidez.
La cantidad de aire que el filtro de aire deja entrar en el colector por minuto es muy importante. Se denomina caudal y se mide en m3 por minuto. A medida que el filtro de aire envejece, su caudal disminuye debido a que el material permeable de su núcleo se obstruye por la suciedad.
Cuando un filtro de aire se ensucia mucho, experimentará síntomas como:
1. Disminución de la potencia del motor
Un signo común de un filtro de aire sucio y obstruido es la reducción de la potencia del motor. Esto se debe a que el motor no puede obtener suficiente aire para mantener intacta la relación aire/combustible.
Al pisar el acelerador, el sensor de posición del acelerador controla la apertura del cuerpo del acelerador. Cuanto más se abre el acelerador, más aire entra en el colector. Si el filtro de aire está obstruido, entrará menos aire del previsto por la ECU.
Menos aire significa menos combustión, lo que significa menos potencia. En los motores modernos, el módulo de control del motor ajustará la salida de combustible para que coincida con los valores de entrada de aire que recibe de los sensores MAF y MAP. Si tiene un motor antiguo con carburador, un filtro de aire sucio causará problemas con la mezcla de aire/combustible y provocará un ralentí irregular del motor y un funcionamiento deficiente.
2. Reducir el consumo de combustible
La reducción del consumo de combustible sólo será realmente un problema si conduce un vehículo antiguo equipado con carburador, en lugar de inyección directa de combustible. Esto se debe a que, por lo general, la unidad de control del motor puede ajustar suficientemente la relación aire/combustible. Para ello, utiliza los valores de caudal y presión de aire que recibe de los sensores MAF y MAP.
Sin embargo, puedes notar una reducción en el ahorro de combustible si compensas la reducción de potencia pisando más fuerte el acelerador. Un menor caudal de aire reducirá la potencia y la velocidad de combustión, lo que significa que es más probable que tengas que pisar más fuerte el acelerador y conducir el vehículo un poco más duro para obtener el mismo rendimiento del motor.
3. Retraso al cambiar de marcha
Si hay un retraso en el suministro de potencia a la transmisión, entonces habrá un retraso en el cambio de marcha. El módulo de control de la transmisión recibe información en tiempo real del módulo de control del motor para saber cuándo debe cambiar de marcha. La transmisión debe entonces adaptar la potencia del motor a la marcha correcta.
Una reducción de la potencia afectará a la sincronización y suavidad de los cambios de marcha, especialmente cuando se intenta acelerar a través de las marchas. Si nota vacilación en la transmisión, o si la transmisión persiste en una marcha más tiempo de lo normal, la causa podría ser, de hecho, un filtro de aire obstruido (y no un nivel bajo de líquido de transmisión u otro fallo de la transmisión).
4. Retraso al acelerar
Cuando pisas a fondo el acelerador, el motor necesita un gran aumento del flujo de aire para mantener el ritmo del aumento de la cantidad de combustible que quema. Si el filtro de aire está bloqueando el flujo de aire, el motor tardará más en recibir la cantidad de aire que necesita. Por lo general, esto se traducirá en un retraso en la aceleración y una reducción de la potencia, como se ha explicado anteriormente.
Si tiene un motor turboalimentado, y especialmente si es un motor diésel, probablemente experimentará un mayor retraso en la aceleración que con un motor de gasolina. Esto se debe a que los motores turboalimentados introducen más aire a mayor presión en los cilindros del motor para obtener más potencia. En el caso de un motor diésel, un turbocompresor es necesario porque el diésel tiene menos potencia cuando se enciende que la gasolina. Si se reduce el caudal de aire, el turbo se verá privado de aire y esto afectará al rendimiento del motor.
5. Comprobar la luz del motor
Un filtro de aire muy obstruido puede hacer que se encienda la luz de revisión del motor en el salpicadero. Esto suele deberse a fallos de encendido en uno o más cilindros, ya que el módulo de control del motor se esfuerza por adaptar el suministro de combustible al bajo caudal de aire.
Una reducción significativa del flujo de aire también puede provocar errores en los sensores de flujo másico de aire y de presión másica absoluta. Estos sensores están calibrados para emitir señales dentro de rangos predefinidos. Una lectura de flujo de aire fuera de rango por lo general activará una luz de gestión del motor para hacerle saber que algo está mal con el sensor o, en algunos casos, el elemento de filtro de aire.
Si conduce su vehículo durante un largo período de tiempo con un filtro de aire sucio, esto puede tener un efecto perjudicial en los inyectores de combustible. El combustible no quemado daña las puntas de los inyectores, causando un problema de suministro de combustible. El combustible sin quemar también puede llegar al tubo de escape, causando problemas con el catalizador y los sensores de oxígeno.
6. El motor es más difícil de arrancar y a veces se para.
Un motor al que le falta aire puede ser más difícil de arrancar, especialmente cuando hace frío. Un motor frío suele funcionar un poco rico al principio porque el combustible se comporta de forma diferente cuando está frío. El combustible frío tiene menos posibilidades de «atomizarse» y actúa más como un líquido espeso que como una niebla. Esto hace que sea menos combustible que cuando está caliente. El aire frío es más denso y contiene más oxígeno, por lo que se necesita más combustible para mantener intacta la relación aire/combustible.
Si hay una falta de aire frío, esto puede agravar aún más el problema del combustible frío, haciendo más difícil mantener el motor en marcha o arrancarlo en primer lugar. La mayoría de los módulos de gestión del motor serán capaces de compensar esto hasta cierto punto, pero si el flujo de aire se ve gravemente obstaculizado, puede impedir que el motor arranque.
¿Cuánto cuesta sustituir un filtro de aire?
Puede esperar pagar entre 10 y 30 euros por un filtro de aire de buena calidad.
Suelen ser muy fáciles de sustituir e incluso si nunca has hecho el mantenimiento de tu coche antes, deberías ser capaz de cambiar el filtro de aire. Si dejas el trabajo en manos del mecánico, puedes esperar pagar entre 80 y 100 £, dependiendo de la marca y el modelo del vehículo. En algunos coches, tienes que quitar unas tapas de plástico para acceder al filtro de aire, lo que puede aumentar los costes de mano de obra.
El filtro de aire suele ser uno de los elementos de mantenimiento más baratos que puedes comprar. Es importante comprar uno de buena calidad. Generalmente recomiendo comprar uno de un distribuidor o de un OEM. Los filtros de aire baratos pueden fallar más rápido que los filtros OEM debido a materiales más baratos o mal ajuste. Algunos filtros baratos también dejan pasar demasiado aire o demasiado poco, lo que puede afectar al rendimiento y la eficiencia del motor.
Si desea «actualizar» el filtro de aire a un filtro de aire de alto rendimiento, puede esperar pagar entre 50 y 100 £ por un reemplazo compatible.
¿Qué ocurre si no se sustituye un filtro de aire sucio?
Probablemente debería sustituir el filtro de aire cada 15.000 a 20.000 millas o cada dos años. Realmente depende de las condiciones de conducción, de dónde viva y del tipo de motor de su vehículo.
Si descuida el filtro de aire, con el tiempo afectará al rendimiento del motor. En condiciones normales, es poco probable que un filtro de aire sucio le deje tirado al borde de la carretera. Los módulos de control del motor modernos tienen la capacidad de compensar hasta cierto punto la falta de aire o combustible.
También es poco probable que cause daños permanentes en el motor, siempre y cuando esté filtrando (o bloqueando el aire) y no permita que entre suciedad en el MAF del colector de admisión.
Es una buena idea comprobar regularmente el estado del filtro de aire, quitarlo y limpiar la carcasa del filtro de aire y las tuberías para asegurarse de que no está obstruido con hojas o suciedad. Un filtro de aire limpio ayudará a prolongar la vida útil del sensor de masa de aire y, en general, permitirá que el motor funcione de forma más eficiente.
¿Cómo se cambia un filtro de aire?
La mayoría de los filtros de aire son fáciles de cambiar. Suelen estar situados en la parte superior del motor o en un lateral y se alojan en una caja de filtro de aire. Vea nuestra guía de cuidado del coche donde describo cómo cambiar un filtro de aire.
La mayoría de los filtros de aire se encuentran en una caja de filtro de aire que está conectada directamente al sensor de masa del filtro de aire y al colector de admisión. Usted debe consultar su manual de servicio para ver exactamente dónde se encuentra el filtro de aire y los pasos de reemplazo. La mayoría de los vehículos nuevos tienen filtros de aire que son fáciles de acceder y cambiar, en algunos casos se puede quitar el filtro de aire sin necesidad de herramientas.
Sustituir el filtro de aire es tan sencillo como abrir o desmontar la carcasa del filtro de aire, extraer el filtro de aire, limpiar la carcasa del filtro de aire e instalar el filtro nuevo. Puedes encontrar más información en mi artículo sobre el mantenimiento del coche, que cubre todos los aspectos importantes del mantenimiento de tu coche por ti mismo.