¿Alguna vez has olvidado soltar el freno de mano antes de conducir? Puede ser bastante embarazoso, pero la vanidad no es el único problema; una distracción así podría dañar los frenos de tu vehículo, o algo peor.
El freno de estacionamiento ayuda a tu vehículo a permanecer donde lo dejas. Aunque conduzcas un coche con caja de cambios automática, es aconsejable poner los frenos. Además de mantener el coche en su sitio, el freno de estacionamiento también puede ayudar a evitar daños en la transmisión, sobre todo al aparcar en pendientes pronunciadas, que pueden ejercer una enorme presión sobre los componentes internos.
Si tu vehículo tiene transmisión manual, es especialmente importante activar el freno de estacionamiento antes de salir. Engranar una marcha puede no ser suficiente para evitar que el vehículo salga rodando. Si la palanca de cambios no está totalmente engranada, podría desembragarse inadvertidamente, permitiendo que el vehículo se moviera por sí solo, con implicaciones obvias e indeseables. Por lo tanto, lo mejor es engranar el vehículo y poner el freno de mano al aparcar. Asegúrate de no dejar el freno de mano puesto cuando guardes el coche, ya que esto podría bloquear el sistema y causarte dolores de cabeza cuando vuelvas a conducirlo en verano.
Los frenos de estacionamiento modernos pueden accionarse mediante una palanca, un pedal o incluso un interruptor electrónico. Pero, ¿qué ocurre si conduces con el freno de mano puesto? Bueno, la respuesta corta es que depende.
Si el freno de mano se acciona con sólo uno o dos clics, el riesgo de daños es bastante mínimo. Pero por eso debes asegurarte siempre de accionar a fondo el freno de mano. Sabrás cuándo te olvidas de soltar el freno de mano porque el coche se resistirá mucho más de lo que lo haría si, por ejemplo, sólo lo aplicaras hasta la mitad. Convertir esto en un hábito hará que nunca tengas que enfrentarte a las consecuencias de dejarte el freno de mano puesto.
Para empezar, en un vehículo de tracción delantera, puede que las ruedas traseras ni siquiera giren, en cuyo caso no pasaría nada aparte de que los neumáticos se arrastrarían por el asfalto como un gato reacio con correa. Afortunadamente, si esto ocurre, debería ser bastante obvio que algo va mal; los chillidos odiosos y los juramentos vibrantes deberían despertar las sospechas incluso de los automovilistas más desatentos. Sin embargo, si tu vehículo es de tracción trasera, el motor puede superar a los frenos y causar daños reales.
Si te olvidas de soltar el freno de mano a fondo antes de arrancar, la fricción de los patines o las zapatas que se arrastran contra los rotores o los tambores generará enormes cantidades de calor. Si no se controla durante un largo periodo de tiempo, esto podría desgastar prematuramente todos estos componentes, pero también podría provocar daños en los rodamientos de las ruedas o el fallo catastrófico de otras piezas, y eso sin tener en cuenta la presión adicional que ejerce sobre el motor.
La gran preocupación en esta situación es cuánto tiempo y a qué velocidad se conduce con el freno puesto. Una vuelta a la manzana con el freno accionado en unos pocos clics probablemente no causará ningún daño apreciable, ya que los modernos sistemas de deceleración están diseñados para absorber una gran cantidad de calor. Pero si conduces a 120 km/h por autopista durante 240 km con el freno pisado a fondo, es muy probable que los amortiguadores traseros de tu coche se hayan fundido, y probablemente también algunos componentes auxiliares. ¿Has cambiado alguna vez una pinza, un amortiguador o una junta del eje delantero?
Afortunadamente, nada de esto debería ser realmente un problema con los coches y camiones nuevos, ya que prácticamente todos los vehículos están equipados con una luz que avisa al conductor del freno de estacionamiento si se lo deja puesto. Yendo un paso más allá, los frenos de estacionamiento eléctricos de última generación que se accionan con un botón o interruptor suelen desconectarse solos cuando el vehículo arranca o se pone en movimiento, evitando así que se produzcan daños en primer lugar.
En resumen, es aconsejable utilizar el freno de estacionamiento del coche siempre que sea posible, pero ten cuidado cuando salgas a dar una vuelta para asegurarte de que está totalmente desbloqueado.
Además, muchos coches más nuevos, como los de los modelos de 2018 y 2019, están equipados con frenos de estacionamiento electrónicos. La mayoría de estos frenos de estacionamiento son infalibles y se desconectan automáticamente cuando pones la marcha o pisas el acelerador. Estos son cada vez más comunes debido a su facilidad de uso para los conductores, pero muchos coches de transmisión manual todavía tienen frenos de mano tradicionales.