Los motores generan grandes cantidades de calor a partir de la combustión constante del combustible. Aunque los gases de escape calientes salen a través del sistema de escape del vehículo, el propio bloque del motor absorbe gran parte del calor. El sistema de refrigeración del motor, cuya parte más grande y visible es el radiador, evita que todos los componentes alcancen temperaturas peligrosamente altas.
Tabla
¿Qué es un radiador?
Un radiador es un dispositivo de refrigeración utilizado para disipar el calor del bloque motor. Es la clave del sistema de refrigeración del motor. El propósito principal del radiador es transportar el calor del motor por convección, utilizando un refrigerante especialmente formulado. Los radiadores se fabricaban originalmente en latón y cobre, pero los radiadores modernos también utilizan aluminio y plástico. Ubicado en el compartimento del motor, el radiador suele estar situado delante del bloque motor y del ventilador de refrigeración del radiador.
Una fuga de refrigerante en el radiador puede hacer que el motor se sobrecaliente. El radiador de un coche es esencialmente un intercambiador de calor por el que circula el líquido refrigerante. El calor se mueve de tres formas: conducción, convección y radiación. El calor de las culatas (el componente refrigerado más caliente) y las paredes de los cilindros es absorbido por conducción) por el refrigerante de la bomba de agua que circula por la «camisa de agua» del motor. Antes de que se abra el termostato, el refrigerante «puentea» el radiador y pasa a través del radiador de la calefacción para calentar el habitáculo (esto es «convección», que es la transferencia de calor por el movimiento del refrigerante que ha absorbido este calor por conducción). Pero cuando se abre el termostato, la mayor parte del refrigerante empieza a circular por el radiador, que es una serie de tubos separados por aletas. El calor del refrigerante es conducido a los tubos, luego a las aletas, y el radiador está montado de forma que el aire pasa a través de las aletas, y el calor es transportado o «conducido» (convección) de forma que el refrigerante sale del radiador mucho más frío que cuando entró en el radiador.
¿Cómo funciona un radiador?
El despiece de un radiador muestra el conjunto del núcleo del radiador, las aletas de refrigeración, la manguera y el depósito de entrada y salida, y el tapón de presión o del radiador. El núcleo del radiador es un conjunto de tubos finos de latón o aluminio que cubren el armazón del radiador. Las aletas de refrigeración hechas de tiras de cobre enrolladas intercalan el núcleo del radiador, que rechaza el calor del líquido que pasa a través de él. Los tubos de entrada y salida suministran líquido caliente del motor al radiador y, a su vez, devuelven el líquido refrigerado al bloque motor. El líquido caliente dentro del radiador se expande, creando presión dentro del radiador. Cuando la presión es máxima, el tapón de presión accionado por resorte se abre y el líquido refrigerante caliente escapa hacia el tubo de rebose, manteniendo el radiador a la presión óptima de funcionamiento.
Refrigerante frente a agua
El refrigerante del motor y el anticongelante son líquidos especialmente formulados que se vierten en el radiador y en el depósito de refrigerante. Aunque se puede utilizar agua en lugar de refrigerante o anticongelante, la probabilidad de que el agua hierva en verano o se congele en invierno es alta. Además, el agua es corrosiva y puede obstruir el radiador con óxido con el tiempo. Fabricados a partir de etilenglicol, el refrigerante y el anticongelante tienen temperaturas de ebullición más altas y temperaturas de congelación más bajas. Esto confiere al líquido una mayor absorción de calor, lo que permite que el sistema de refrigeración funcione con eficacia. El anticongelante y el refrigerante también pueden proteger el radiador con aditivos anticorrosión.
La transferencia de calor por convección es la acción de extraer calor de una fuente a través de un líquido. La transferencia de calor enfría entonces la fuente. En un vehículo, el líquido refrigerante circula por la bomba de agua del bloque motor, recogiendo el calor producido por los cilindros y las cámaras de combustión. A continuación, el refrigerante fluye desde el motor a través del tubo de admisión hasta el radiador y se recoge en el depósito de admisión. El refrigerante pasa por el núcleo del radiador, siendo enfriado por el aire que circula a través de las aletas de refrigeración. El refrigerante fresco vuelve a entrar en el motor a través de la bomba de agua y repite todo el proceso. Cuando se apaga el motor, el ventilador del radiador se pone en marcha, aspirando aire a través del radiador, simulando el flujo de aire a través de las aletas de refrigeración. Los motores de combustión interna de nuestros vehículos deben mantenerse fríos para evitar el sobrecalentamiento. Una vez que el motor se sobrecalienta, varios componentes fallan y se produce un efecto dominó de daños.
El radiador es un dispositivo de refrigeración que disipa el calor del bloque motor. Es una parte esencial del sistema de refrigeración del motor.
¿Qué pasa con los radiadores?
El más simple de los problemas puede dañar su radiador y, a su vez, provocar el sobrecalentamiento de su vehículo. La presión en el radiador, junto con la alta temperatura de funcionamiento, puede hacer que un radiador de calidad inferior se agriete en las soldaduras o dañe sus componentes de plástico. Esto puede dar al refrigerante la oportunidad de filtrarse, drenando eventualmente el contenido del radiador y del depósito de refrigerante. Factores como mangueras viejas agrietadas y abrazaderas de manguera sueltas también causarán fugas, privando al motor de suficiente refrigerante. La corrosión provocada por el agua estancada puede obstruir el núcleo del radiador, provocando un radiador defectuoso. En los casos más graves, los daños en las aletas de refrigeración pueden provocar el fallo del radiador. Expuestas para un flujo de aire máximo, las aletas de refrigeración pueden deformarse fácilmente con la mano o con herramientas que caigan accidentalmente sobre el radiador.
Si las aletas de refrigeración del radiador están deformadas o rotas, el aire no puede pasar a través de ellas, haciendo que el refrigerante caliente fluya de vuelta al motor. Los tapones del radiador sueltos o mal apretados también provocan fugas de refrigerante. Por último, un tapón de drenaje pelado o mal enroscado también puede provocar una fuga en el radiador. La prevención es la mejor defensa contra los problemas de sobrecalentamiento, y una inspección del radiador será de gran ayuda. Asegúrese de que las aletas de refrigeración están en buen estado y de que ninguna se ha doblado para cerrar el flujo de aire. Busque signos de fugas bajo el vehículo y alrededor del radiador cuando el vehículo esté al ralentí. Apriete rápidamente las mangueras conectadas al radiador, comprobando su elasticidad. Mientras lo hace, compruebe las abrazaderas de las mangueras para asegurarse de que siguen bien sujetas. Si las mangueras ceden o empiezan a agrietarse, es señal de que hay que cambiarlas. Con el vehículo apagado, escuche el sonido del refrigerante que fluye de vuelta al depósito de refrigerante. Es señal de que el radiador puede estar obstruido por óxido u otras partículas acumuladas con el tiempo. Desenrosque el tapón y compruebe si el refrigerante del interior del radiador es de color marrón o está contaminado. Líquido refrigerante marrón
¿Reparar o sustituir?
La función del radiador es extremadamente importante. Por eso, cuando se estropea, la solución que elijas afectará directamente a la longevidad general del vehículo. Las películas han popularizado la idea de romper un huevo en el radiador para detener una fuga. La lógica detrás de esto es que el huevo sellará la fuga mientras se cocina sólido. Aunque funciona, en ocasiones no es aconsejable, ya que puede provocar una acumulación que acabe obstruyendo algo más que el radiador. En cambio, las fugas sencillas pueden repararse fácilmente con selladores. Tenga en cuenta, sin embargo, que ésta es sólo una solución temporal para darle tiempo suficiente para visitar a un mecánico. La recomendación, tanto si el daño es pequeño como grande, es sustituirlo. No se trata de una estratagema para que te gastes dinero en un radiador nuevo, sino de la única solución fiable para preservar la vida útil del vehículo. El precio de los radiadores oscila entre 90 y 400 dólares, dependiendo del vehículo, el material del radiador y el tamaño. Encargar la instalación de un radiador a un mecánico de confianza le añadirá entre 90 y 120 dólares.
Si tienes inclinaciones mecánicas, instalar un radiador en casa es sencillo y puede reducir considerablemente los costes.
ATENCIÓN EL REFRIGERANTE CIRCULA POR EL SISTEMA DE REFRIGERACIÓN. ANTES DE EMPEZAR A CAMBIAR EL RADIADOR, ASEGÚRESE DE QUE EL MOTOR ESTÁ FRÍO.
- Desenrosque la tapa del radiador, el tapón de vaciado del radiador, para vaciar completamente el refrigerante.
- Nota: El líquido refrigerante puede ser perjudicial para los animales y la vegetación. No lo vierta directamente en el suelo o en desagües. El refrigerante puede desecharse correctamente en los centros de reciclaje locales.
- Identifique el tubo de entrada y de salida, así como el tubo de descarga. Afloje la abrazadera de la manguera con unos alicates y desconecte las mangueras. Nota: También habrá refrigerante almacenado en estas mangueras, así que prepare también un cubo para recoger cualquier resto de refrigerante. Los vehículos automáticos también tendrán líneas de enfriamiento de la transmisión, que también necesitan ser desconectadas. Tenga cuidado con el ATF que puede gotear de las líneas quitadas.
- Desconecte el contacto negativo de la batería. Desatornille todos los tornillos que sujetan el radiador al vehículo con una llave de carraca y sáquelo del compartimento del motor. Nota: Algunos vehículos tienen el ventilador del radiador fijado al conjunto del radiador, mientras que otros estarán fijados al motor. Tenga en cuenta que los ventiladores de radiador unidos al conjunto del radiador tienen cables de alimentación, que deben desconectarse antes de levantar el conjunto del radiador.
- Mueva todos los componentes fijados del radiador viejo al radiador nuevo.
- Coloque el nuevo radiador en el compartimento del motor, volviendo a conectar la línea de alimentación de los ventiladores del radiador. Fije el radiador en su sitio asegurando y apretando todos los tornillos utilizados.
- Vuelva a fijar las líneas y mangueras del enfriador de la transmisión con las respectivas abrazaderas. Nota: Considere la sustitución de todas las mangueras conectadas al radiador como mantenimiento preventivo.
- Empiece a llenar el radiador con refrigerante nuevo. Cuando el radiador se niegue a aceptar refrigerante, encienda el motor y el calefactor para que llegue refrigerante fresco al núcleo del calefactor. Cuando el radiador esté lleno, ciérrelo con el tapón y llene el depósito de refrigerante.
Compruebe la calidad del refrigerante del radiador. Un rápido vistazo bajo el tapón del radiador revelará los signos reveladores de un radiador corroído.
Más allá de los radiadores estándar
Los vehículos de alto rendimiento funcionan a niveles más altos que el típico conductor diario. Los motores de los vehículos de altas prestaciones producen más calor para aumentar su rendimiento. Se instalan radiadores más grandes para permitir la transferencia de calor adicional necesaria. Los radiadores de competición de repuesto están disponibles para su compra y se pueden pedir según las especificaciones. Enfriar más rápidamente un motor de alto rendimiento le ayudará a producir potencia y a funcionar de forma más eficiente. Tenga en cuenta el espacio del compartimento del motor, así como los puntos de anclaje del radiador. Es importante plantearse preguntas como «¿Será necesario modificar los puntos de anclaje actuales o incluso taladrar puntos de anclaje adicionales en un radiador de sustitución?». Además, la anchura y el grosor también afectan en gran medida a la eficiencia del radiador. Cuanto mayor sea la superficie, mayor será el flujo de aire. Ventiladores o rejillas más grandes completan la instalación de un radiador más grande.
Los casos especiales, como los vehículos de rallycross, tienen radiadores del tamaño del compartimento trasero. Estos vehículos son capaces de acelerar de 0 a 100 km/h en menos de 2 segundos con un motor turbo de 2 litros. Este nivel de rendimiento produce mucha tensión y calor en el interior del motor de pequeña cilindrada, por lo que requiere un radiador más grande. La clave para que el radiador trasero funcione es mantenerlo libre de barro y residuos durante una carrera de rallycross. Además, el rallycross implica mucho contacto entre vehículos, por lo que colocar el radiador en el compartimento trasero evita tener que sustituirlo después de cada carrera. El flujo de aire sobre la carrocería siempre llevará aire fresco al radiador, aunque esté en la parte trasera del vehículo.
Mantener el frío
Cuando compres un coche usado, comprueba la calidad del refrigerante del radiador. Un rápido vistazo bajo el tapón del radiador revelará los signos reveladores de un radiador corroído. Durante la prueba de conducción, asegúrate de vigilar el indicador de temperatura, que debe estar en el centro del indicador. Si tienes un vehículo nuevo, asegúrate de cambiar el refrigerante cada 3 o 5 meses, o cámbialo por anticongelante antes del invierno. No es demasiado tarde si hace tiempo que no cambia el refrigerante del radiador de su vehículo. Simplemente enjuague el refrigerante viejo con agua varias veces hasta que el refrigerante del radiador esté libre de suciedad y residuos. Asegúrese de rellenar después el sistema con refrigerante nuevo. Consulte el manual del propietario para conocer la cantidad correcta de refrigerante necesaria. Mantenga su motor frío y funcionando eficientemente manteniendo su radiador en buenas condiciones.