En la actualidad, más del 90% de los coches funcionan con motores de combustión interna (MCI) y, hasta que los vehículos eléctricos tomen el relevo por completo, es probable que este tipo de motor permanezca. Sin embargo, no es lo ideal, ya que puede crear compuestos químicos tóxicos nocivos que tienen un impacto negativo en el medio ambiente. Los catalizadores ayudan a combatir estas emisiones nocivas utilizando metales preciosos para convertir los gases tóxicos en sustancias no peligrosas. Debido a la creciente concienciación medioambiental mundial, este componente del sistema de escape, también conocido como «gato» para abreviar, se considera uno de los inventos más importantes de la historia de la automoción.
Los catalizadores ayudan a combatir las emisiones nocivas utilizando metales preciosos para convertir los gases tóxicos en sustancias no peligrosas.
Tabla
Signos de un catalizador obstruido
Un catalizador obstruido es diferente de un catalizador desgastado o químicamente dañado. Un catalizador obstruido mostrará síntomas, mientras que un catalizador con fallo químico que no está obstruido normalmente sólo enciende la luz de revisión del motor o la luz indicadora de mal funcionamiento (MIL). Además, si el catalizador químicamente defectuoso, pero no obstruido, no es el catalizador de apagado de luz (el catalizador más cercano al motor con un sensor de O2 vigilándolo), entonces este catalizador defectuoso no causará ningún síntoma. En otras palabras: no todos los catalizadores malos son catalizadores obstruidos. Un catalizador puede perder su eficacia sin estar obstruido. Pero el mayor problema de un gato obstruido es que puede crear una contrapresión de escape excesiva. Básicamente, debido a que el gato bloqueado restringe el flujo de escape, impide que el motor «respire» correctamente, lo que puede conducir a una amplia gama de problemas de rendimiento del motor.
Estos son algunos signos comunes de un catalizador bloqueado:
Bajo consumo de combustible y rendimiento del motor
Un catalizador bloqueado impide que su motor respire correctamente. Como resultado, su coche puede sufrir una falta de aceleración y de rendimiento general. También puede notar un descenso en el consumo de combustible.
Dificultad para arrancar el motor y calado
Una contrapresión de escape excesiva puede ahogar el motor y hacer que se cale. En casos extremos de calado, el motor puede arrancar y funcionar al ralentí durante unos minutos, sólo para morir poco después. De hecho, un gato puede obstruirse tanto que el motor ni siquiera arranque. La advertencia es que si has seguido conduciendo hasta llegar a este punto, es probable que ya hayas notado un bajo consumo de combustible y rendimiento del motor, a menos que simplemente no estés prestando atención.
Luz indicadora de mal funcionamiento
El testigo de revisión del motor es la forma que tiene tu coche de decirte: «Necesito ver a un médico». Esencialmente, le alerta de ciertos problemas que hacen que su motor funcione mal y de forma ineficiente. La luz de chequeo del motor / MIL puede no encenderse si el convertidor catalítico está empezando a obstruirse, así que no asumas que el convertidor catalítico no puede estar obstruido si tienes potencia reducida pero la luz no se enciende.
Fallo en la prueba de emisiones
Un gato obstruido puede hacer que se encienda la luz de revisión del motor, lo que hará que no pase una prueba de emisiones en la mayoría de los lugares. Es más, si el gato obstruido se ha soltado en el interior, es poco probable que su coche pase una prueba de emisiones de escape (si es que debería hacerlo). Como se ha mencionado antes, las obstrucciones pueden incluso provocar la rotura de los materiales catalíticos. Si crees que has llegado a este nivel de daño, dale un golpe al gato y escucha los ruidos de traqueteo. Lo que es aún peor es que en algunos motores, si la parte de «panal» del catalizador comienza a romperse, las partículas del gato (debido a la dinámica de los pulsos de escape) pueden entrar en los cilindros y destruir el motor. Los Nissan Altima 20xx son propensos a este tipo de daños.
Un convertidor catalítico bloqueado puede activar la luz de comprobar el motor y hacer que no pase una prueba de emisiones.
Otras formas de diagnosticar un catalizador defectuoso
Uso de un vacuómetro
Una prueba rápida y sencilla consiste en conectar un vacuómetro a un puerto de vacío del colector (como el que alimenta el servofreno). En ralentí en un motor sano, el manómetro debe indicar de 18 a 22 pulgadas de vacío cuando está estacionado o en punto muerto. Lleve gafas de seguridad y manténgase alejado de las piezas móviles mientras pide a un ayudante que aumente el régimen del motor (siempre en estacionamiento o punto muerto). Si puede accionar el acelerador usted mismo bajo el capó (tenga cuidado), también funcionará. En un motor en buen estado, el vacío debería bajar muy brevemente y luego volver a una lectura ligeramente superior a la que tenía al ralentí. Si el vacío disminuye al aumentar el régimen del motor y se mantiene por debajo del valor al ralentí, es probable que el catalizador esté obstruido. Si al aumentar un poco más el régimen del motor baja aún más la aguja, es más seguro. En este punto, pase al siguiente paso. Si tiene las herramientas para hacerlo (esto puede ser difícil en algunos vehículos), una de las primeras cosas que hará un mecánico experimentado para rastrear un convertidor obstruido es retirar temporalmente el sensor de oxígeno o desbloquear el tubo de escape. Si el rendimiento del motor mejora con el sensor o el tubo de escape retirados, es muy probable que el catalizador sea el componente causante del problema. Por supuesto, la palabra
Prueba de contrapresión
Hay otra forma de confirmar tus sospechas: midiendo la contrapresión. Para ello, necesitarás un manómetro de baja presión con una escala que lea hasta 15 PSI. También puedes optar por un kit básico de prueba de contrapresión (disponible en proveedores online por entre 20 y 30 euros). Estos kits suelen requerir desmontar el sensor de O2.
Si desea una lectura más precisa, puede utilizar un manómetro digital (40 — 50 euros en Internet) o un manómetro con diversas unidades de medida. Cada uno de ellos requiere algún tipo de conexión al escape delante del convertidor que se está probando. Si tu motor tiene un sistema de inyección de aire secundario, puedes desconectar la válvula antirretorno e instalar tu manómetro. Puede obtener un resultado más preciso si conecta la válvula antirretorno al sistema de escape antes del convertidor. Pero tenga en cuenta que la conexión a la válvula antirretorno (que suele ser un racor de ⅝) requeriría la construcción de algún tipo de adaptador). También puede perforar un agujero a lo largo del tubo de escape (justo antes del convertidor catalítico) donde se puede conectar el manómetro. Esta es tu mejor opción si tienes un coche antiguo y te preocupa dañar el sensor de O2. Si vas a taladrar un orificio de ⅛, basta con que sujetes un tubo cortado a escuadra en el orificio mientras un ayudante aumenta el régimen del motor. Después de la prueba, puede instalar un tornillo autorroscante o, mejor aún, un remache ciego en el orificio de ⅛. La contrapresión en un vehículo al ralentí puede variar en función del año, la marca y el modelo. Como norma general, un motor al ralentí no debería tener más de 1,5 PSI. Por supuesto, algunos motores pueden ir mucho más alto, pero la regla general es de 1,5 PSI y m
Tenga en cuenta que el «ladrillo» de un convertidor catalítico puede, en algunos casos, aflojarse lo suficiente como para que pueda girar lateralmente de forma intermitente, de modo que el problema de contrapresión no siempre esté presente, pero en este caso, golpear el convertidor con un martillo de goma creará un traqueteo que identificará el ladrillo suelto.
Otras formas de comprobar la contrapresión
Tenga en cuenta que también puede comprobar la contrapresión con un vacuómetro (no un manómetro). Es mucho más fácil conectar un manómetro a una fuente de vacío del colector que conectar un manómetro al escape. Además, es posible hacerse una idea de la contrapresión controlando una herramienta de análisis y observando parámetros como la presión absoluta del colector (MAP) y la carga calculada.
Cuándo sustituir o reparar el catalizador
Un catalizador obstruido necesita ser sustituido. Aunque existen productos en el mercado que dicen ser limpiadores de catalizadores, no hay que creerse todo lo que se lee. De hecho, sustituir un catalizador obstruido es la única forma de solucionar el problema. Quitar el catalizador y sustituirlo por un tubo es una violación de la ley federal, incluso en los estados que no hacen pruebas de emisiones. No lo hagas.
¿Qué hace el catalizador?
Un catalizador reduce las emisiones de escape del motor mediante una reacción química. Si dividimos el conjunto en dos, tendremos dos secciones principales. La mayoría de los vehículos tienen dos convertidores: uno cerca del motor (el gato iluminado que gestiona los NOx). Esto es monitoreado para la eficiencia por un sensor de O2 aguas abajo. El catalizador de HC y CO se encuentra en la parte trasera (normalmente una unidad separada de la delantera en los vehículos más nuevos) y no se controla mediante un sensor de O2 aguas abajo. El primero es un catalizador con una combinación de platino y rodio. Funciona descomponiendo los óxidos de nitrógeno (NOx) en moléculas de nitrógeno y oxígeno. A medida que los gases de escape se desplazan, pasan por un segundo catalizador, que es una combinación de platino y paladio. Aquí es donde tiene lugar la oxidación bidireccional: el monóxido de carbono (CO) y los hidrocarburos (HC) se descomponen en moléculas menos nocivas como el dióxido de carbono (CO2) y el agua (H2O). Una mezcla de combustible correctamente equilibrada producirá principalmente CO2 y agua. Una mezcla ligeramente rica producirá CO (no circula suficiente O2) y un inyector con fugas o una mezcla MUY rica producirá un alto contenido de HC (hidrocarburo — combustible sin quemar) en el escape, que se presenta en forma de hollín. Los NOx se producen cuando la temperatura de la cámara de combustión supera los 2.500 grados, al quemarse la mayor parte del combustible.
No pasará una prueba de emisiones si su catalizador está dañado o no funciona correctamente. Después de todo el proceso, los gases de escape, ahora menos nocivos, se asientan hasta llegar al final del tubo de escape, donde se dispersan en la atmósfera. Para que su coche pase la prueba de emisiones, el catalizador debe estar en condiciones óptimas.
¿Qué puede fallar en su catalizador?
- Contaminación por sustancias como anticongelante y aceite
- Dientes que pueden dañar los catalizadores
- Problemas de rendimiento del motor
Sustancias extrañas, como el anticongelante y el aceite, pueden entrar en el tubo de escape debido a problemas anteriores del motor. Estos contaminantes pueden destruir fácilmente el catalizador. Lo mismo ocurre con los b ossos, ya que la obstrucción de los catalizadores también puede ser el resultado de daños físicos.
Los problemas de rendimiento del motor también pueden dañar el catalizador. Por ejemplo, un fallo de encendido del motor o una mezcla inadecuada de aire y combustible pueden hacer que el gato se sobrecaliente. Y esto puede provocar su muerte prematura.
Unos buenos catalizadores de recambio, que están disponibles a un precio más bajo que los catalizadores OEM, le ayudarán a asegurarse de que no obtiene un nuevo código de eficiencia del catalizador.