Cada vez que el conductor gira la llave de contacto o pulsa el botón «Start», se supone que el motor de arranque pone en marcha el motor. Este mecanismo está provocado por la batería de plomo de 12 V inundada del coche, que es estándar en prácticamente todos los vehículos en circulación. Algunos coches llevan una segunda batería, y los camiones y vehículos recreativos pueden tener un banco de baterías que conecta varias baterías. Baterías similares se encuentran en tractores, equipos eléctricos, motocicletas, máquinas para deportes de motor, motos de nieve, vehículos de cuatro ruedas y sistemas de respaldo alimentados por energía solar, por nombrar sólo algunos. Las baterías de coche suelen durar varios años, pero su duración depende de cómo se utilicen. Una batería de coche normal, utilizada todos los días, cargada correctamente y nunca sometida a ciclos profundos, puede durar más de 7 años, pero eso es en el mejor de los casos. La mayoría de las baterías de coche que no requieren mantenimiento (léase: se sustituyen al morir) suelen durar entre 4 y 7 años. La corta vida de una batería de coche, menos de 3 ó 4 años, puede estar relacionada con varios problemas, como falta de uso, corrosión, exceso de ciclos profundos, evaporación del electrolito, daños o problemas de carga.
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¿Cómo «muere» una batería de coche?
Hay varios factores que pueden acortar la vida útil de la batería de un coche y la mayoría de ellos pueden evitarse. No estamos hablando de esa «batería muerta» que se produce cuando la luz del techo está encendida o no se ha conducido el coche durante un mes. Normalmente basta con un arrancador, un booster o un cargador de batería para revivir la batería del coche y volver a la carretera, pero el daño ya está hecho. Es la acumulación de daños lo que conduce a la muerte prematura de la batería del coche. En esta fase, simplemente no arranca. La muerte de la batería del coche, a efectos de este artículo, se refiere a la incapacidad de la batería para mantener la carga, normalmente causada por la sulfatación. Básicamente, una batería de coche está formada por placas alternas de diferentes metales, normalmente plomo y óxido de plomo (Pb y PbO2), en un baño de electrolito, normalmente ácido sulfúrico (H2SO4) en agua. Cuando se descarga, el «ácido de la batería» facilita el flujo de electrones de la placa de Pb a la de PbO2, generando una corriente eléctrica que puede utilizarse para arrancar el motor o encender los faros, por ejemplo. Como resultado de esta reacción química, las dos placas se vuelven químicamente más similares y convierten las placas de las baterías de coche totalmente descargadas en sulfato de plomo (PbSO4), que es el problema.
Cómo revivir una batería de coche muerta
Desgraciadamente, es imposible revertir la sulfatación dura, pero cabe señalar que cuando se trata de productos y servicios que afirman revertir la sulfatación, no hay pruebas reales que respalden sus afirmaciones. No obstante, si tiene una batería de coche descargada, hay una serie de cosas que puede intentar para volver a la carretera, incluso si se lo pide directamente un taller o una tienda de recambios. Los vehículos que hayan arrancado con estos métodos no deben detenerse hasta que se obtenga una batería de coche nueva, y algunos de estos métodos acabarán con la batería.
- Arranque con puente: cables de arranque y una segunda batería, un reforzador de batería o un segundo vehículo puede ser todo lo que se necesite para volver a arrancar el vehículo. Una batería descargada no aceptará carga, ¡así que no apague el motor! Nota: No intente arrancar una batería congelada, ya que podría explotar. Descongélela e intente cargarla primero.
- Agua destilada: Si el nivel de electrolito es bajo, añadir agua destilada puede ser suficiente para sumergir completamente las placas y permitir un poco más de superficie de reacción. Esto puede ser suficiente para dar al motor unas cuantas revoluciones más.
- Sal de Epsom: La sal de Epsom (sulfato de magnesio o MgSO4) se encuentra fácilmente en tiendas de comestibles, centros de jardinería y farmacias. Añadir un ácido más fuerte a la mezcla de electrolitos, como la sal de Epsom, puede ser suficiente para inclinar la balanza química proporcionando carga suficiente para arrancar el motor. Disuelva 1 parte de MgSO4 con 3 partes de agua caliente y añádalo a cada célula hasta que las placas estén cubiertas de ¼»a ½» con electrolito.
- Aspirina: Imagínese un vehículo en medio de la nada, una acampada en un lugar remoto, y todo lo que le queda son unas cuantas botellas de agua y aspirinas. Lo creas o no, la aspirina (ácido acetilsalicílico o C9H8O4) puede utilizarse para modificar químicamente la mezcla de electrolitos. Tritura y disuelve 12 tabletas de aspirina, de 325 mg o 500 mg, en unas 6 onzas de agua tibia y añade cantidades iguales a cada célula. Añada agua adicional para asegurarse de cubrir las placas.
La prevención es el mejor remedio
Siempre es mejor prevenir los daños que repararlos y, en el caso de las baterías de coche, «sustituirlas». La única forma de hacer frente a la sulfatación dura en las baterías de coche es prevenirla desde el principio. Para evitar la sulfatación y las averías, recargue siempre la batería inmediatamente después de usarla, asegúrese de que el sistema de carga del vehículo funciona correctamente y coloque una batería de coche que no utilice en un cargador de flotación para mantener una carga completa.