Ni siquiera unas pastillas de freno nuevas pueden salvarte del temido pedal de freno blando. Tal vez hayas notado que todavía tienes que pisar a fondo el pedal del freno para detenerte, incluso después de haber cambiado las pastillas. Unas pastillas nuevas y gruesas deberían haber devuelto el pedal a su sitio, pero no es así.
Es probable que el pedal esté esponjoso y a menudo es difícil sentir exactamente cuándo empiezan a morder los frenos. Estos son los signos reveladores de la presencia de aire en el sistema de frenado, que se produce con el tiempo y el uso. Es hora de cambiar el líquido de frenos y purgar todo el aire del sistema.
Por qué los frenos se vuelven esponjosos
El aire puede entrar en el sistema de frenado de varias maneras, y todas ellas tienen que ver con el líquido de frenos. Los frenos son un sistema hidráulico, lo que significa que el líquido los hace funcionar. La presión sobre el pedal de freno empuja el líquido de frenos a los frenos de las cuatro esquinas de tu coche. En un freno de disco, es el líquido que entra en la pinza de freno el que mueve las pastillas de freno hacia dentro para apretar el rotor y frenar el coche utilizando esa fricción.
Los frenos de tambor antiguos funcionan según el mismo principio, aunque los trozos de compuesto de freno que se desgastan en los frenos de tambor están en «zapatas» en lugar de «pastillas». Al pisar el pedal de freno, el líquido de frenos empuja las zapatas hacia fuera contra el tambor metálico, utilizando también la fricción para frenar el coche. Muchos coches siguen utilizando frenos de tambor en la parte trasera, ya que los frenos delanteros hacen la mayor parte del trabajo. (Para simplificar, llamaremos «cojín» a las zapatas y las pastillas, ya que ambos tienen el material de desgaste que hace que los frenos se detengan).
A medida que las pastillas de freno se desgastan, se necesita más líquido para presionarlas sobre la superficie de frenado. Si dejas que tus pastillas de freno se desgasten tanto que el nivel de líquido de frenos desciende demasiado en el depósito del cilindro maestro donde llenas el sistema con líquido, esto puede introducir burbujas en los conductos de los frenos. El aire es mucho más fácil de comprimir que el líquido, por lo que las burbujas en los conductos de los frenos actúan como un muelle muy blando en esa columna sólida de líquido de frenos entre el pie y las pinzas o tambores de freno. Purgar los frenos eliminará este aire.
Mientras purgas las burbujas de aire, es una buena idea eliminar todo el líquido viejo del sistema y sustituirlo por uno nuevo. Con el tiempo, el líquido de frenos se contamina con la suciedad atmosférica y las partículas metálicas abrasivas procedentes de las piezas móviles de los cilindros y pinzas de freno.
El líquido de frenos también absorbe la humedad del aire, lo que puede reducir su punto de ebullición lo suficiente como para hacer que hierva al final de una carrera larga o en otro escenario, como un día de circuito en el que se utilizan los frenos repetidamente o durante un largo periodo . Al igual que ocurre con un cazo en la cocina, el líquido en ebullición hace burbujas de aire elásticas.
Las altas temperaturas también degradan el propio líquido a base de alcohol. Con el tiempo, el líquido de frenos que era relativamente claro cuando llegó puede empezar a parecerse más al café.
Los sistemas de frenado antibloqueo son aún menos tolerantes con los líquidos y el aire contaminados que los sistemas sin ABS. La bomba hidráulica del ABS funciona a varios miles de psi, forzando el líquido de frenos a través de válvulas muy pequeñas. Esto puede hacer que el aire y el líquido de frenos se conviertan en una espuma parecida al café con leche, lo que hace aún más difícil purgar el aire del sistema. Peor aún, la bomba ABS y las válvulas pueden dañarse fácilmente por estas pequeñas partículas abrasivas.
Afortunadamente, el aire que entra en el controlador ABS puede ser purgado. Sin embargo, algunos vehículos requieren el uso de una herramienta especial de análisis del ABS para accionar la bomba y las válvulas para purgar todo el aire del interior. Puedes evitar estos problemas del ABS acordándote regularmente de purgar y purgar el líquido de frenos, lo cual es bastante fácil de hacer en casa.
Dejar purgar
Para purgar los frenos correctamente, empieza por adquirir unas dieciséis onzas de líquido de frenos nuevo. Una lata sin abrir tiene una larga vida útil, pero una lata abierta debe desecharse en unas semanas. Ponga el vehículo en velas, quitando las cuatro ruedas.
A continuación, asegúrate de que las válvulas de purga se pueden aflojar. Necesitarás una llave de estrella que encaje en el tornillo de purga, ya que una llave inglesa o de tornillo de banco podría arrancar los bordes del tornillo y hacer imposible aflojarlos. Puede ser útil inyectar un poco de aceite penetrante en los tornillos el día antes de purgar los frenos, especialmente si el óxido es común donde vives. Afloja estos tornillos, pero déjalos cerrados por el momento. Si siguen sin moverse después de utilizar aceite penetrante, prueba a golpear la llave muy ligeramente con un martillo pequeño.
Si no puedes abrir las válvulas de purga sin romperlas, es posible que tengas que cambiar las pinzas de freno o los cilindros de rueda. Se trata de pequeños tornillos huecos, así que ten cuidado con ellos. Son más fáciles de romper o arrancar de lo que crees.
A continuación, necesitarás un utensilio de cocina: una pequeña jeringuilla para pavos. Quita la parte superior del depósito del cilindro maestro y aspira todo el líquido de frenos que puedas. Limpia cualquier sedimento del depósito ahora vacío con un paño limpio y sin pelusa.
El líquido de frenos es cáustico y destruirá la pintura y los acabados de tu coche, así que recuerda no dejar que caiga sobre las ruedas o la carrocería. Coloca toallas de taller adicionales donde vayas a trabajar con líquido de frenos por si acaso, y limpia inmediatamente cualquier líquido que se haya derramado sobre una superficie pintada.
Una vez que el depósito esté limpio, coge un trozo de tubo de plástico transparente que encaje perfectamente en el extremo del tornillo de purga. Los tubos de los acuarios son perfectos para esto, y son baratos. Coloca un extremo del tubo sobre el tornillo de purga de la esquina trasera del lado del pasajero del coche (o en la esquina más alejada del depósito de líquido de frenos). Introduce el otro extremo del tubo en una pequeña botella transparente con uno o dos centímetros de líquido de frenos limpio, lo que evitará que entre aire en el cilindro o la pinza de freno.
Coloque un trozo de madera de 1×4 u otro espaciador debajo del pedal para evitar que se mueva demasiado y extienda demasiado el cilindro maestro del freno cuando el sistema de frenado esté abierto y se libere la presión de la línea. Llene el depósito vacío del cilindro maestro con líquido nuevo hasta su línea de llenado máximo y vuelva a colocar la tapa en el depósito. El líquido puede salir a borbotones de un depósito abierto cuando se suelta el pedal.
Indicar al ayudante
Tu ayudante tiene que ser alguien que pueda seguir las instrucciones al pie de la letra, pero incluso alguien vestido de blanco podría hacer el trabajo, ya que no tendrá que arrastrarse ni ensuciarse en absoluto. Pide a tu ayudante que se siente en el asiento del conductor y espere tus órdenes.
Este es el ejercicio: usted dice «abajo». Su ayudante pisa a fondo el pedal del freno con la misma fuerza necesaria para impedir que el coche avance en un semáforo. A continuación, su ayudante dice «abajo» para confirmar, pero sigue pisando el pedal. Advierte a tu ayudante de que el pedal de freno está a punto de perder presión y hundirse hasta el tope que has colocado detrás de él en el suelo, pero que siga pisándolo de todos modos. A continuación, afloja el tornillo de purga un cuarto de vuelta.
Parte del líquido viejo y contaminado fluirá por el tubo hasta la botella y es probable que veas algunas burbujas transparentes en el conducto. Cuando deje de fluir, cierra el sifón. A continuación, di «arriba». Tu ayudante dice «arriba» para confirmar y levanta el pie del pedal.
Repita este proceso hasta que del tornillo de purga salga un líquido fresco y transparente sin burbujas. Cualquier movimiento fuera de secuencia puede introducir aire en la pinza. Aunque el extremo del tubo esté sumergido en el líquido, todavía puede pasar aire a través de las roscas del tornillo de purga a la pinza si hay presión negativa en el sistema mientras el tornillo de purga está agrietado.
Llene el depósito de líquido de frenos con líquido nuevo cada seis bombeos aproximadamente. No deje que el depósito se vacíe más de la mitad, ya que puede entrar aire en el cilindro maestro si el nivel del líquido desciende demasiado cerca del fondo del depósito. La mayoría de los depósitos tienen una línea de «Mínimo» por este motivo, así que si el tuyo la tiene, vigila y asegúrate de que el líquido de frenos nunca desciende por debajo de esta línea.
Una vez que salga líquido limpio por el tubo, apriete el tornillo de purga y mueva el mando al freno trasero izquierdo. Allí, repita la misma rutina con su ayudante hasta que salga líquido limpio y sin burbujas por el tubo. Repita el proceso con el freno delantero derecho y, por último, con el delantero izquierdo. La idea es trabajar desde las pinzas más alejadas hacia el interior del depósito de líquido de frenos para que el líquido sin diluir llegue primero a las partes más alejadas del sistema.
Es posible que desee volver a comprobar su trabajo volviendo a cada pinza en el orden en que las purgó, volviendo a colocar el tubo en su lugar y bombeando el sistema unas cuantas veces para asegurarse de que sale un chorro sólido de líquido limpio. Cierre el tornillo de purga una vez que haya terminado con cada pinza y asegúrese de que sigue llenando el depósito de líquido de frenos a medida que avanza.
Por último, llena el depósito de líquido de frenos hasta la línea de llenado máximo, vuelve a colocar las ruedas en el coche y da una vuelta para asegurarte de que el problema está resuelto.
Respiradero de aire
Para un vehículo más viejo sin un sistema de frenos antibloqueo, este proceso hará un trabajo excelente incluso si usted ha introducido el aire adicional en el sistema después de substituir un calibrador o un cilindro del freno. Incluso eliminará la mayoría de las burbujas grandes de un sistema más nuevo con ABS. Sin embargo, si todavía hay algo de esponjosidad en estos frenos equipados con ABS, es posible que desee purgar el controlador ABS en sí.
Usted necesitará comprobar el manual de servicio de su coche para saber la manera correcta de purgar el sistema de frenos antibloqueo de su coche. Puede que haya un tornillo de purga justo en el controlador ABS, o puede que tengas que mendigar, pedir prestado o robar una herramienta de análisis compatible con ABS.