Un coche eléctrico es un vehículo que funciona con una batería cargada por una fuente externa de electricidad. Los coches eléctricos existen desde hace tanto tiempo como los de gasolina, pero a menudo han sido más caros que los coches de gasolina convencionales.
El interés moderno por la tecnología de los vehículos eléctricos comenzó en los años 70, con la subida del precio de la gasolina, lo que llevó al Congreso a aprobar en 1976 la Ley de Investigación, Desarrollo y Demostración de Vehículos Eléctricos e Híbridos. En la década de 1990, la preocupación por las emisiones del transporte llevó a los fabricantes a modificar los modelos de carga eléctrica. como el desarrollo del vehículo eléctrico EV1 de GM. Sin embargo, los elevados costes impidieron que estos vehículos fueran comercialmente viables.
En la actualidad, la preocupación por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y el deseo de ahorrar dinero en el surtidor de gasolina han llevado a más fabricantes a centrarse en la eficiencia energética y la tecnología de los vehículos eléctricos. Desde el lanzamiento del Toyota Prius a principios de la década de 2000, empresas como Tesla, Chevrolet y Nissan han lanzado coches con tecnología de vehículo eléctrico.
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Tipos de coches eléctricos
El término «coche eléctrico», también conocido como VE (vehículo eléctrico), se refiere a cualquier vehículo que obtiene toda o parte de su energía de la electricidad suministrada por la red eléctrica. Hay dos tipos principales de vehículo eléctrico: los vehículos que funcionan totalmente con electricidad, conocidos como vehículos totalmente eléctricos (AEV), y los vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV), que utilizan una combinación de carga enchufable y combustible derivado del petróleo. Los vehículos eléctricos también utilizan una tecnología conocida como frenado regenerativo, que genera electricidad a partir de parte de la energía que se suele perder cuando frenan los coches de gasolina convencionales. Esto puede ayudar a que la carga del coche dure más, sobre todo cuando se utiliza en condiciones de conducción como las de las ciudades, donde los conductores necesitan frenar con más frecuencia.
Vehículos totalmente eléctricos
Los vehículos totalmente eléctricos (AEV), como su nombre indica, funcionan únicamente con electricidad. Los motores de los AEV son eléctricos y funcionan con baterías recargables. Dependiendo del tipo de batería, recargar un vehículo puede llevar tan sólo 30 minutos (utilizando una carga rápida) o hasta un día entero (utilizando una carga de Nivel 1). Suelen tener una autonomía de entre 100 y 120 kilómetros, y algunos modelos de lujo alcanzan los 300 kilómetros. Un AEV tarda más en cargarse que un PHEV, ya que su batería es más grande. Cargar el coche eléctrico con regularidad y no dejar que la batería se descargue por completo ayudará a mantener una mayor autonomía. Los AEV del mercado incluyen el Nissan Leaf, Tesla Model S y X, Chevrolet Bolt y Spark y BMW i3 BEV.
Vehículos eléctricos híbridos enchufables
Los híbridos enchufables tienen batería y motor de gasolina, lo que les da más autonomía que los coches totalmente eléctricos. Suelen funcionar con electricidad para distancias cortas (de 10 a 65 km) y luego cambian a gasolina para alimentar el motor de combustión interna. A partir de ese momento, los híbridos funcionan como un vehículo eléctrico híbrido, consumiendo menos combustible y produciendo menos emisiones que los vehículos convencionales similares. Esto permite al conductor recorrer distancias más largas y puede tener la opción de utilizar un combustible distinto de la gasolina como fuente de energía alternativa una vez agotada la batería. Los PHEV del mercado incluyen el Chevrolet Volt, el Ford Fusion Energi y el BMW 330e.
Espera, ¿un Toyota Prius no es un coche eléctrico? Los Prius son coches ecológicos con batería, pero (y otros vehículos «híbridos eléctricos») no son técnicamente coches eléctricos. ¿Por qué no lo son? Estos coches no pueden enchufarse a una fuente de alimentación externa, como una estación de carga. Sus motores de combustión interna se complementan con baterías. Al igual que los vehículos eléctricos, estos vehículos también utilizan el frenado regenerativo para recargar sus baterías.
Cómo cargar un vehículo eléctrico
- Los cargadores de nivel 1 utilizan una toma de corriente de 120 V CA y no requieren ningún equipamiento adicional. Estos cargadores ofrecen una autonomía de 2 a 5 millas por hora de carga y se utilizan más a menudo en casa.
- Los cargadores de nivel 2 utilizan una toma de 240 V (residencial) o 208 V (comercial) y requieren un equipo de carga adicional. Estos cargadores ofrecen una autonomía de 10 a 60 millas por hora de carga y se utilizan en hogares y puntos de carga públicos.
- Los cargadores rápidos de corriente continua utilizan una entrada de 480 V de corriente alterna y requieren equipos altamente especializados y de gran potencia, así como equipos especiales en el propio vehículo. Estos cargadores pueden proporcionar una autonomía de 100 a 100 millas con una carga de 20 minutos. Sin embargo, la mayoría de los PHEV no tienen esta capacidad de carga.
Todos los vehículos eléctricos tienen enchufes y tomas de corriente estándar que funcionan con cualquier cargador de Nivel 1 o Nivel 2, pero debido al equipamiento especializado que necesitan los cargadores rápidos de corriente continua, por el momento no existe una toma de corriente estándar.
¿Qué tiene que ver la recarga de vehículos eléctricos con la energía solar? Cuando utilizas electricidad para recargar tu coche, puedes integrar recursos renovables como la energía solar en el proceso de repostaje. Gran parte de la red eléctrica sigue funcionando con fuentes de combustible no renovables, como el carbón y el gas natural. Por eso, para garantizar realmente una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, es vital integrar paneles solares en la recarga de su vehículo eléctrico. Sin energía solar, su vehículo eléctrico seguirá funcionando eficientemente con combustibles fósiles, sólo que los combustibles fósiles utilizados en la central eléctrica, no su motor.
Muchas estaciones de carga públicas de todo el país utilizan paneles solares, entre ellas las de Portland (Maine) e Iowa City (Iowa), así como grandes despliegues en ciudades como San Francisco. Además, los sistemas de paneles solares instalados en los hogares pueden diseñarse para incluir cargadores de nivel 1 o 2, lo que permite a los clientes cargar los coches eléctricos con la energía del sol y, al mismo tiempo, reducir las facturas mensuales de electricidad. Los sistemas de paneles solares y los vehículos eléctricos van de la mano y pueden ayudar a reducir las emisiones y los costes en el hogar y en los puntos de recarga públicos. Si está interesado en una instalación de paneles solares y una estación de carga de vehículos eléctricos, sólo tiene que unirse hoy mismo al Mercado EnergySage y expresar su interés en la carga de vehículos eléctricos cuando responda a las preguntas de su perfil.