El diámetro del neumático es importante porque afecta a la tracción y la estabilidad del vehículo. Por lo general, un neumático más ancho será más estable que uno estrecho. Los neumáticos más grandes son más susceptibles de sufrir daños que los más pequeños. Los neumáticos con flancos más cortos pueden crear una conducción más áspera, mientras que los flancos más largos mejorarán tu comodidad durante el viaje. Para la mayoría de la gente, es una combinación de rendimiento y comodidad lo que les permite elegir un tamaño de neumático específico.
Tabla
Comprender las partes de un neumático
La banda de rodadura o la goma que se ve en un neumático es sólo una parte de lo que lo compone. Debajo se esconden muchos otros componentes.
- Talón: el talón está formado por un cable de acero recubierto de goma que sujeta el neumático a la llanta y gestiona la fuerza necesaria para montarlo.
- Cuerpo: se compone de varias capas de diferentes tejidos, también conocidos como lonas. El número de capas de un neumático está directamente relacionado con su resistencia. Un neumático de coche medio tiene dos capas. El tejido más utilizado actualmente en los vehículos es un cordón de poliéster recubierto de caucho que se une al resto de los componentes del neumático. Cuando estas lonas discurren perpendiculares a la banda de rodadura, se denominan radiales. Los neumáticos diagonales tienen lonas que discurren en ángulo.
- Cinturones: no todos los neumáticos llevan cinturones, pero los que los llevan tienen cinturones de acero situados bajo la banda de rodadura para proporcionar refuerzo. Ayudan a evitar pinchazos y a garantizar el máximo contacto con la carretera para una mayor estabilidad.
- Cápsulas: se ven en algunos vehículos para mantener otros componentes en su sitio, más comúnmente en neumáticos de alto rendimiento.
- Flanco: este componente proporciona estabilidad al flanco del neumático y protege la carcasa para evitar que se escape el aire.
- Banda de rodadura: la capa exterior del neumático, que se crea a partir de múltiples tipos de caucho natural y sintético; comienza siendo lisa hasta que se crean los dibujos. Cuando se ensamblan los componentes, se crea el dibujo de la banda de rodadura. La profundidad de la banda de rodadura afecta a la capacidad del neumático. Un neumático con un dibujo más profundo tiene mayor agarre, sobre todo en superficies blandas. Un dibujo poco profundo ofrece un rendimiento más rápido, pero le resta el agarre necesario para la tracción. Por eso los neumáticos de competición son ilegales en la mayoría de las carreteras.
Estacional frente a todas las estaciones
Los neumáticos de coche pueden diseñarse para todas las estaciones o de temporada. Los neumáticos de temporada se desarrollan en función de las condiciones de la carretera más frecuentes en esa estación. Por ejemplo, los neumáticos de invierno están diseñados para soportar la nieve y el hielo, mientras que los de verano son mejores en carreteras secas. Los neumáticos para todas las estaciones están diseñados para todo tipo de condiciones.
- Neumáticos de verano: a menudo considerados neumáticos de alto rendimiento, tienen bloques de banda de rodadura grandes y rígidos con ranuras anchas para expulsar el agua; la goma está diseñada para climas cálidos.
- Neumáticos de invierno o nieve: presentan una goma más blanda y un dibujo de la banda de rodadura que produce un agarre adecuado a bajas temperaturas, con perfiles de la banda de rodadura que se adhieren a la nieve; a menudo presentan finos cortes conocidos como laminillas que atraviesan los bloques de la banda de rodadura para mejorar aún más el agarre.
- Neumáticos para todas las estaciones: este tipo de neumático tiene tacos de tamaño medio con laminillas y caucho adecuado para una amplia gama de temperaturas.
Por qué es importante el inflado
Un neumático contiene aire para darle la forma y firmeza necesarias para transportar un vehículo por la carretera. La cantidad de aire dentro del neumático se mide por la cantidad de presión por pulgada cuadrada o psi. Esta cifra procede de la parte del neumático que entra en contacto con la carretera o zona de contacto. Es la parte del neumático que no es completamente redonda.
Un neumático correctamente inflado parecerá casi una vuelta, mientras que uno poco inflado parecerá más plano. El número de psi que hay que mantener en el neumático es el necesario para que la zona de contacto tenga el tamaño correcto.
Un neumático inflado en exceso o en defecto presenta un mayor riesgo de daños. También reduce la estabilidad del vehículo durante la marcha. Por ejemplo, un neumático con demasiado aire no tendrá suficiente contacto con la carretera y será más probable que patine o pierda el control, especialmente en condiciones adversas de la carretera.
Cómo se mueven los neumáticos
Los neumáticos tienen que llevar el vehículo por la carretera, pero también se requiere mucha fuerza del vehículo para cumplir esta tarea. La fuerza necesaria procede del peso del vehículo y de la velocidad a la que se desplaza. Los neumáticos necesitan mucha fricción para moverse. Esta cantidad de fricción se ve afectada por el peso del vehículo, que crea un coeficiente de fricción de rodadura. Para un neumático medio, el coeficiente de fricción de rodadura o CRF es de 0,015, que se multiplica por el peso del vehículo.
El neumático genera calor debido a la fricción, con una mayor acumulación de calor cuando se necesita más fuerza para mover el vehículo. La cantidad de calor también depende de la firmeza de la superficie. El asfalto genera más calor en el neumático, mientras que las superficies blandas como la arena acumulan menos calor. Por otro lado, el CRF aumenta en superficies blandas porque se necesita más fuerza para mover los neumáticos.
Problemas con los neumáticos
Es necesario mantener los neumáticos para aumentar su vida útil y su desgaste. Los neumáticos demasiado inflados se desgastan más en el centro de la banda de rodadura, mientras que los poco inflados lo hacen en el exterior. Cuando los neumáticos están desalineados, se desgastan de forma irregular, sobre todo por el interior o el exterior. Las zonas desgastadas son más propensas a recoger objetos punzantes o a presentar agujeros cuando se utilizan objetos afilados.
Los neumáticos desgastados pueden no ser reparables cuando se pinchan. Se requiere una cierta cantidad de banda de rodadura para la reparación. Otro problema es cuando se rompe el cinturón de acero de un neumático con cinturón. Ya no se puede reparar y hay que sustituirlo.
Los neumáticos tienen varias garantías en función del número de kilómetros previstos. Pueden oscilar entre 20.000 y más de 100.000 kilómetros. El neumático medio durará entre 40.000 y 60.000 millas si se mantiene adecuadamente. La vida útil de un neumático depende directamente de su mantenimiento, de la frecuencia con que se rote y del tipo de superficie por la que se circule.