Antes de la invención del teléfono móvil, el ordenador personal o incluso la televisión en color, casi todos los coches de serie tenían dirección manual. La configuración dependía principalmente de los músculos del conductor para girar las ruedas delanteras del coche hacia delante y hacia atrás a través del volante.
Afortunadamente, todos los coches modernos cuentan con la comodidad de la dirección asistida. La tecnología hace que el sistema de dirección sea más fácil de usar, creando una experiencia de conducción más agradable (y mucho menos cansada) para quien esté al volante.
¿Qué es la dirección asistida?
Todos los coches modernos están equipados con dirección asistida, una función que ayuda al conductor a girar las ruedas delanteras. El sistema de dirección asistida facilita el giro del volante aumentando la fuerza que el conductor ejerce sobre el mecanismo de dirección mecánica del vehículo.
La mayoría de los vehículos tienen dirección asistida eléctrica (EPS) o hidráulica. También hay algunos modelos que utilizan un sistema electrohidráulico, que combina elementos de los diseños EPS e hidráulico.
Dirección asistida electrónica
La dirección asistida electrónica (EPS), que se encuentra en casi todos los coches nuevos, utiliza un motor eléctrico para actuar sobre el mecanismo de dirección y proporcionar asistencia a la dirección. Un sistema EPS típico consta de los siguientes componentes de dirección asistida:
Engranaje de dirección (conjunto de cremallera y piñón)
La caja de dirección contiene un conjunto de engranajes que transfieren la información desde el eje de la columna de dirección (y el volante) a la barra de dirección. A partir de ahí, la barra de dirección se conecta a los muñones de dirección, que a su vez se fijan a las ruedas y los neumáticos. Todos los componentes trabajan juntos para que las ruedas se muevan hacia dentro o hacia fuera en respuesta a las órdenes del conductor.
El engranaje de dirección (conjunto de cremallera y piñón) contiene un conjunto de engranajes que transfieren la información desde el eje de la columna de dirección (y el volante) a la barra de dirección.
Motor de la dirección
Un motor eléctrico (montado en la columna de dirección o en la cremallera de dirección) es el punto central del sistema EPS. El motor aplica la fuerza necesaria para girar el engranaje de dirección y proporcionar al conductor asistencia en la dirección. Dependiendo del diseño del sistema, el motor puede funcionar a 12 voltios (como la mayoría de los componentes eléctricos del automóvil) o a 48 voltios.
Módulo de control
Un ordenador, a menudo denominado módulo de control EPS, acciona el motor de la dirección en función de la información recibida de los sensores del sistema de dirección. Para obtener información adicional sobre el funcionamiento del vehículo, el módulo EPS también se comunica con otros módulos de a bordo a través de una red de datos.
Sensores
La entrada principal al módulo EPS es el sensor del volante, que suele ser un sensor de ángulo y un sensor de par integrados en un único conjunto. También hay un sensor que transmite la posición del motor al módulo EPS.
Dirección asistida hidráulica
Muchos de los vehículos que circulan hoy en día siguen teniendo dirección asistida hidráulica. El diseño utiliza una bomba accionada por el motor y fluido hidráulico para proporcionar asistencia a la dirección. Un sistema hidráulico típico consta de los siguientes componentes de dirección asistida:
Mecanismo de dirección (conjunto de piñón y cremallera o caja de engranajes helicoidales)
Los sistemas de dirección asistida hidráulica pueden utilizar un conjunto de piñón y cremallera de dirección o una caja de cambios de dirección, dependiendo del diseño del vehículo. Ambos tipos de unidad contienen un conjunto de engranajes que transfieren la entrada desde el eje de la columna de dirección (y el volante) a la articulación de la dirección.
Los sistemas de dirección asistida hidráulica pueden utilizar un conjunto de cremallera y piñón de dirección o una caja de dirección, dependiendo del diseño del vehículo.
Desde aquí, la barra de dirección se conecta a los muñones de dirección, que a su vez se fijan a las ruedas y los neumáticos. Todos los componentes trabajan juntos para que las ruedas se muevan hacia dentro o hacia fuera en respuesta a las órdenes del conductor.
Bomba de la dirección asistida
La bomba de la dirección asistida, accionada por el motor mediante una correa, presuriza el líquido de la dirección asistida y lo envía a la caja de cambios de la dirección asistida. Cuando el líquido presurizado actúa sobre el engranaje, facilita al conductor el giro del volante.
La bomba de la dirección asistida, accionada por el motor mediante una correa, presuriza el líquido de la dirección asistida y lo envía a la unidad de dirección asistida.
Depósito
El líquido de la dirección asistida hidráulica presurizado actúa como medio para aplicar fuerza al engranaje de la dirección. El líquido se almacena en un depósito montado a distancia o encima de la bomba de dirección asistida.
Un depósito montado a distancia o encima de la bomba de la dirección asistida almacena el líquido.
Mangueras
Un conjunto de mangueras (o tubos) conecta la caja de dirección con la bomba de dirección asistida. La manguera que transporta el líquido bajo presión desde la bomba hasta la caja de cambios se denomina manguera de presión. Por su parte, la manguera que transporta el líquido desde el engranaje hasta la bomba se denomina manguera de retorno.