En realidad, el sistema de suspensión tiene mucho que hacer y los componentes tienen que soportar una enorme cantidad de tensión en comparación con otros sistemas importantes de un coche. El sistema de suspensión se sitúa entre el chasis y las ruedas y cumple muchas funciones importantes. Lo ideal es que una suspensión bien ajustada absorba los baches y otras imperfecciones de la carretera para que las personas que van dentro del coche puedan viajar cómodamente. Aunque esto es muy importante desde el punto de vista del pasajero, el conductor notará otros atributos del sistema de suspensión. Este sistema también es responsable de mantener las ruedas en el suelo tanto como sea posible.
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Cómo funciona el sistema de suspensión
Las ruedas son extremadamente importantes para el rendimiento y la seguridad del vehículo. Las ruedas son la única parte del coche que toca la carretera. Esto significa que tienen que poner la potencia en el suelo y dirigir simultáneamente, a la vez que son responsables de detener el vehículo. Sin un sistema que absorba los baches y las irregularidades de la carretera, el vehículo temblaría y se tambalearía sobre una superficie rugosa y quedaría prácticamente inutilizado por falta de tracción.
Aunque el sistema de suspensión es una excelente solución para las carreteras bacheadas, añade mucha complejidad si se tiene en cuenta que las ruedas son ahora responsables de todas sus tareas habituales y ahora tienen que moverse hacia arriba y hacia abajo para absorber los golpes causados por los baches. El vehículo se comporta como si no fuera sobre muelles y fuera zarandeado en cada curva.
Por eso el sistema de suspensión es tan complejo. Hay muchas piezas implicadas y una sola rota o doblada puede sabotear toda la configuración.
¿Cómo funciona el sistema de suspensión?
En su mayor parte, los coches modernos tienen suspensión delantera y trasera independientes, lo que permite que cada rueda se desplace independientemente de las demás. Sin embargo, algunos coches utilizan un eje de vigas más básico debido a los costes más bajos y a un diseño más simple. Los únicos ejes de vigas que se siguen utilizando en los coches nuevos son los ejes motores. Los ejes vivos tienen una rueda motriz en cada extremo y los ejes muertos tienen neumáticos que giran libremente en cada extremo.
El problema de los neumáticos traseros que no se mueven de forma independiente es que siempre mantienen el mismo ángulo entre sí y no con la superficie de la carretera. Esto significa menos tracción y menos previsibilidad en el manejo. Hasta la última versión, el Ford Mustang utilizaba un eje motriz y recibió duras críticas por sacrificar el rendimiento en favor de una conducción nostálgica.
Los ejes de vigas también contribuyen a un peso no suspendido innecesario. El peso no suspendido es el peso que no descansa sobre la suspensión. El peso que descansa sobre la suspensión se denomina peso suspendido. Tener un peso no suspendido bajo en relación con el peso suspendido permite que un coche se sienta más ligero y vivo. Lo contrario proporciona una conducción dura y una sensación de tener menos control del vehículo. Si el diferencial de energía transmitido a las ruedas a través de los ejes está unido al chasis o a la carrocería del coche en lugar de al propio eje, entonces hay una cantidad significativamente menor de peso no suspendido. Esta es una razón importante, además de las muchas otras ventajas de tener una rueda capaz de moverse sin afectar en gran medida a las otras ruedas, por la que la suspensión independiente es casi universalmente adoptada por los fabricantes de automóviles para las ruedas delanteras y traseras de sus vehículos.
La suspensión delantera independiente permite que cada rueda delantera se mueva hacia arriba y hacia abajo con el muelle y el amortiguador atornillados al bastidor en un extremo y un brazo de control o horquilla en el otro. Un brazo de control se fija a la parte delantera del vehículo cerca del centro en un extremo del brazo y al muñón de dirección en el otro. Un triángulo hace lo mismo, excepto que se une al bastidor en dos puntos, haciendo que la pieza parezca un triángulo. La posición de cada componente en los sistemas de suspensión delantera independiente es muy importante, ya que las ruedas delanteras deben guiarse y mantener una alineación constante para garantizar el funcionamiento seguro del vehículo.
La suspensión trasera independiente utiliza la misma tecnología que la delantera sin tener en cuenta la dinámica de la dirección, ya que las ruedas traseras generalmente no dirigen. Los coches de tracción trasera y total tienen un diferencial montado en el chasis en medio de los brazos de suspensión o trapecios, mientras que los coches de tracción delantera tienen una suspensión trasera muy simple, que sólo requiere muelles y amortiguadores.
Los amortiguadores y los muelles proporcionan toda la amortiguación y compresión cuando se mueve la suspensión. Los muelles proporcionan fuerza para sujetar el peso suspendido de las ruedas y resistir la compresión. Los amortiguadores son cilindros llenos de aceite que obligan a la suspensión a comprimirse y descomprimirse a un ritmo constante para evitar que los muelles reboten hacia arriba y hacia abajo. Los amortiguadores modernos son sensibles a la velocidad, lo que significa que son más suaves con los baches ligeros y más resistentes con los grandes. Piensa en los muelles como en perros guardianes, listos para defender con saña el coche contra los baches. Los amortiguadores serían los que llevan las correas de los perros guardianes, asegurándose de que no lleven el trabajo demasiado lejos y hagan más daño que bien.
Muchos coches, sobre todo los pequeños, utilizan columnas MacPherson que se asientan en el centro de un muelle helicoidal y actúan como amortiguadores. Esto ahorra espacio y es más ligero.
¿Cómo aumenta el confort de los pasajeros el sistema de suspensión?
Cuando la conducción o el confort de un coche son buenos, significa que la suspensión tiene un buen aislamiento de la carretera. La suspensión es capaz de subir y bajar lo necesario sin sacudir el vehículo. Al conductor le llega la sensación justa de la carretera, por lo que sabrá de las condiciones alarmantes de la calzada y sentirá una banda sonora si entra en el arcén de una carretera de alta velocidad.
Los coches de lujo más antiguos, los coches de lujo americanos para ser exactos, tienen la reputación de tener una suspensión tan afelpada que el conductor se sentiría como si estuviera conduciendo un barco. Esto no es óptimo, ya que sentir la carretera (al menos un poco) es esencial para mantener la conciencia situacional durante la conducción. A menudo, los deportivos y compactos ajustados de fábrica son criticados por su escaso aislamiento de la carretera. Los fabricantes de estos coches asumen que su grupo demográfico busca tiempos de vuelta rápidos en un carril por encima del confort en carretera. Además, los vehículos de circuito están sometidos a una carga aerodinámica cada vez mayor, lo que puede hacer que la suspensión orientada a la autopista sea impredecible, sobre todo en las curvas.
Algunos posibles problemas con la carrocería o la conducción a los que hay que prestar atención son:
Balanceo de la carrocería: Cuando la carrocería del coche se inclina hacia fuera al tomar una curva. Todos los coches lo hacen en cierta medida al tomar una curva, pero si la carrocería se inclina demasiado, el cambio de peso puede hacer que el vehículo gire, salga de la curva antes de tiempo o pierda tracción en una o más ruedas….
Salida de fondo: Cuando los neumáticos golpean la carrocería del coche al comprimirse la suspensión. Esto ocurre cuando el coche no tiene suficiente suspensión para absorber la fuerza del bache que está atravesando. Los topes pueden evitarlo proporcionando un amortiguador entre la suspensión y el bastidor que impide que el neumático suba lo suficiente como para golpear la carrocería del coche, pero si son inadecuados o faltan, entonces puede producirse este problema. El agotamiento puede dañar fácilmente la carrocería, las ruedas o el sistema de suspensión.
¿Cómo ayuda el sistema de suspensión a que el coche se mantenga conectado a la carretera?
La capacidad de conducción de un coche se mide por la medida en que el vehículo puede mantener una buena tracción y una distribución uniforme del peso cuando intervienen diferentes fuerzas. Para sentirse estable en parado, un coche necesita una suspensión que no deje que el tren delantero se hunda al pisar el freno. Para acelerar con suavidad, se necesita una suspensión que evite que el coche se agache en la parte trasera cuando se abre el acelerador. El peso variable da a la mitad de las ruedas la mayor parte de la tracción, desperdiciando potencia y causando características de manejo inconsistentes.
Como se mencionó anteriormente, el balanceo excesivo de la carrocería en las curvas es malo para la manejabilidad. El balanceo de la carrocería también es malo porque desplaza la tracción a un lado del coche más que al otro al tomar una curva. Esto provoca una pérdida de tracción de los neumáticos interiores y, posiblemente, la salida de la superficie de la carretera. Una suspensión que proporcione un buen manejo evitará esto en su mayor parte.
Algunos problemas de tracción que pueden atribuirse a un sistema de suspensión menos que ideal incluyen:
Bump Steer: Cuando al golpear un bache el coche gira a la izquierda o a la derecha sin que el conductor gire el volante. La desalineación de la suspensión puede hacer que las ruedas se inclinen en un ángulo que cause este problema.
Sobreviraje: Cuando la parte trasera del coche pierde tracción y se aleja al tomar una curva. Si la carrocería se balancea demasiado al tomar una curva, el cambio de peso puede hacer que las ruedas traseras pierdan tracción. El hecho de que las ruedas traseras formen un ángulo que no permita que el neumático se mantenga pegado a la carretera en las curvas también puede causar este problema.
Subviraje: Cuando las ruedas delanteras pierden tracción al tomar una curva y el vehículo se desvía hacia el exterior de la misma. De forma similar al sobreviraje, un balanceo excesivo o unas ruedas mal inclinadas pueden provocar una tracción deficiente de las ruedas delanteras en las curvas. El subviraje es especialmente peligroso porque los coches de tracción delantera dirigen y proporcionan energía con las ruedas delanteras. Cuanta menos tracción tengan las ruedas delanteras, menos eficaz será la dirección del coche.
Tanto el sobreviraje como el subviraje se ven exacerbados por las condiciones resbaladizas de la carretera.
Mantenimiento de la suspensión
Como la función principal del sistema de suspensión es absorber los impactos para proteger el vehículo y a sus ocupantes, las piezas se fabrican para que sean bastante duraderas. Hay algunos otros componentes en los vehículos modernos que están tan sobredimensionados como los que se encuentran en el sistema de suspensión.
Sin embargo, con tanto movimiento y fuerza en la suspensión, las piezas inevitablemente se desgastan o se dañan. Los baches más severos pueden incluso bajar el coche con tanta fuerza que las torres que sujetan los muelles se doblan o se rompen.
Los ruidos chirriantes suelen acompañar al fallo de los bujes y otras conexiones. Si alguna esquina del vehículo rebota demasiado al pasar por baches, haga inspeccionar inmediatamente los amortiguadores o los puntales. Los problemas de suspensión deben solucionarse de inmediato, por lo que si el manejo o la amortiguación de un vehículo cambian, debe inspeccionarse lo antes posible.