Los coches y camiones modernos utilizan discos de freno (también llamados discos de freno) en la parte delantera del vehículo. Utilizan discos o tambores de freno en la parte trasera para ralentizar o detener el vehículo cuando se accionan los frenos.
Las pastillas y los rotores de los frenos funcionan de forma similar a como se utilizan las manos para frenar o detener una silla de ruedas. Del mismo modo que usted agarra las ruedas de una silla de ruedas, las pastillas de freno agarran el rotor del freno, que frena el vehículo.
Cuando se accionan los frenos para frenar el vehículo, se genera calor. Cuando hay un calor excesivo, los discos de freno pueden deformarse. Si los discos de freno se deforman incluso tres o cuatro milésimas de pulgada, el pedal de freno puede pulsar y el vehículo puede temblar cuando se aplican los frenos. Si los discos de freno están deformados, todo el vehículo puede temblar y hacer que el volante se tambalee y se sacuda de izquierda a derecha al frenar.
Para eliminar esta vibración no deseada, los discos de freno deben medirse tanto en espesor uniforme (paralelismo) como en «excentricidad». La excentricidad se mide girando el disco de freno y cuantificando con precisión la desviación de la superficie del disco de freno al girar. Los discos de freno vuelven a tener un grosor y un paralelismo uniformes mediante «mecanizado» (si queda material suficiente para eliminar). Si las pastillas de freno están desgastadas hasta el punto de dañar los discos de freno, habrá que mecanizar o sustituir los rotores.
Los discos o tambores de freno deformados se retiran del vehículo y se mecanizan en un torno de frenos. Los rotores o tambores de freno sólo se mecanizan si son lo suficientemente gruesos como para haber eliminado el metal y seguir siendo útiles. Los rotores de freno de la rueda delantera y de todos los vehículos con tracción a las cuatro ruedas pueden mecanizarse en el vehículo utilizando un torno de frenos especial.
La vibración que se siente al frenar también puede estar causada por componentes de la suspensión desgastados, casquillos desgastados o amortiguadores en mal estado.