El aceite de motor está sujeto a una serie de condiciones que degradan sus propiedades con el paso del tiempo. Algunas de estas condiciones son
- El ciclo constante de calentamiento y enfriamiento.
- Las fuerzas de fricción de las piezas mecánicas.
- Suciedad, restos metálicos del motor y contaminantes del combustible que se combinan con el aceite.
El proceso de contaminación/degradación es inevitable debido al entorno de trabajo del aceite. Por eso es importante prestar atención al intervalo de cambio de aceite sugerido.
Como regla general, los intervalos de servicio del aceite totalmente sintético varían entre 7500 y 10000 millas dependiendo del uso del vehículo, la marca y el diseño del motor. Cuanto más tiempo espere entre cambios, más probable es que su motor sufra las consecuencias de un aceite degradado:
- Menor poder de limpieza.
- Menor protección contra el desgaste.
- Mayor viscosidad
Podría decirse que la consecuencia más peligrosa de todas es la última, la mayor viscosidad, que se analiza en detalle en la siguiente sección.
3. Viscosidad deficiente del aceite de motor
El aceite de motor tiene muchas propiedades, pero una de las más importantes es su viscosidad.
La viscosidad del aceite es tan importante que se utiliza como parámetro clave en el diseño de motores. En particular, las cavidades y conductos del motor se diseñan teniendo en cuenta un rango específico de viscosidad del aceite.
Quizá se pregunte cómo afecta la viscosidad a la presión del aceite y qué tiene que ver con el diseño del motor.
Supongamos que el manual del propietario de su motor recomienda el uso de un aceite sintético 5W-20. Se trata de un aceite de baja viscosidad. Se trata de un aceite de baja viscosidad, lo que significa que lo más probable es que los ingenieros hayan diseñado galerías de aceite de pequeño diámetro. Si hace caso omiso de la especificación del aceite y utiliza 15W-40 en lugar de 5W-20, estará utilizando un aceite más espeso que probablemente no fluirá a través de los conductos de aceite o, si lo hace, lo hará a un ritmo más lento que el 5W- 20.
El resultado podría ser un daño masivo del motor debido a la falta de lubricación adecuada, especialmente en el extremo superior (árbol de levas, varillas de empuje, eje de balancines, etc.).
Por lo tanto, podemos suponer que utilizar un aceite de motor más espeso no es una buena idea, pero ¿qué pasa con un aceite más fino?
Imaginemos lo contrario, un vehículo que sugiere utilizar 15W-40 y usted utiliza un aceite de motor 5W-20 en su lugar. En este caso, el flujo de aceite no será un problema. Sin embargo, como el aceite 5W-20 no está preparado para temperaturas más altas del motor y/o del clima, se descompondrá.
Cuando el aceite se descompone, pierde sus propiedades lubricantes, lo que significa que las piezas de su motor estarán expuestas al contacto metal con metal.
El resultado es un motor roto.
Así que, como podemos ver, no es aconsejable utilizar una viscosidad incorrecta de aceite de motor. Esto también se aplica al aceite sucio o degradado, como se ha mencionado en la sección anterior. Un aceite degradado cambia su viscosidad y, por lo tanto, puede potencialmente causar el mismo nivel de daño.
4. Filtro de aceite del motor obstruido
Los filtros de aceite de motor están diseñados para capturar contaminantes, restos metálicos, suciedad y cualquier otro elemento dañino que fluya hacia el sistema de lubricación.
Su función es crucial, ya que evitan que el aceite del motor se sature con dichas partículas, que de otro modo causarían desgaste en las piezas móviles.
Como cualquier otro filtro, el filtro de aceite del motor está diseñado para tener una vida útil limitada. Dependiendo de la marca y el tipo de aceite de motor, puede esperar que un filtro de aceite típico dure entre 3.000 y 20.000 millas.
La regla de oro cuando se trata de filtros de aceite es adaptarlos a las especificaciones del fabricante de tu coche. Por ejemplo, si el manual del propietario del coche sugiere utilizar aceite de motor sintético 5W-40 y sustituirlo cada 8.000 km, deberá cambiar el filtro de aceite en cada revisión.
Cambiar el filtro de aceite con regularidad es la única manera de evitar que se obstruya, y eso es exactamente lo que quieres evitar. Un filtro de aceite obstruido tendrá un impacto directo en la presión del aceite del motor.
Un filtro de aceite restrictivo reducirá considerablemente la presión del aceite y, por tanto, supondrá una amenaza para las piezas móviles del motor. Pero ésta no es la única amenaza. Los filtros de aceite internos tienen un dispositivo de seguridad llamado «válvula de alivio».
Cuando la presión en el filtro de aceite alcanza un determinado valor, la válvula de alivio se abre y permite que el aceite fluya a través del motor, evitando cualquier daño. El aceite pasa ahora por alto el elemento filtrante, lo que significa que puede contaminarse rápidamente y no funcionar como debería.
5. Desgaste interno del motor
El desgaste interno del motor es otro factor que afecta a la presión de aceite del motor. Con el tiempo, las piezas críticas del motor se desgastan. El ejemplo más común en motores de alto kilometraje es el desgaste de los cojinetes del motor.
Un desgaste excesivo del cigüeñal, de los cojinetes del cigüeñal y de los cojinetes de la biela reducirá la presión general del aceite. Esto es algo de esperar ya que la restricción de aceite a su paso por estos puertos será casi inexistente.
Un motor con baja presión de aceite debido al desgaste interno está claramente llegando al final de su vida útil. Poco se puede hacer al respecto, salvo una reconstrucción parcial o completa del motor.
6. Bomba de aceite del motor defectuosa
En el corazón del sistema de lubricación se encuentra la bomba de aceite.
Este único componente es responsable de suministrar la presión de aceite del motor.
Desde el punto de vista del diseño, las bombas de aceite deberían durar toda la vida útil del motor. Sin embargo, pueden fallar antes dependiendo del mantenimiento y uso del vehículo.
Si los intervalos de cambio de aceite fueran demasiado largos, si el nivel de aceite se mantuviera demasiado bajo durante largos periodos de tiempo o si el vehículo se utilizara en tareas exigentes como remolque, trabajo policial, ambulancia y tareas similares, la bomba de aceite podría fallar prematuramente .
Algunos síntomas que pueden indicar una bomba de aceite defectuosa son los siguientes:
- Baja presión de aceite.
- Temperatura del motor más alta de lo normal.
- Traqueteo.
- Fugas de aceite de la bomba de aceite.
7. Sensor de presión de aceite del motor defectuoso.
Por último, toda la situación de baja presión de aceite podría ser un falso positivo.
Antes de llevar a cabo cualquier reparación importante, suele ser una buena idea comprobar primero el sensor de presión de aceite del motor.
Dependiendo del año y el fabricante de su coche, este sensor podría ser tan simple como un interruptor eléctrico que envía una señal a la unidad de control electrónico (ECU) indicando baja presión de aceite, o podría ser un sensor de presión más completo.
La mejor estrategia para eliminar un posible problema del sensor es utilizar un escáner de automoción (OBD) para realizar una comprobación rápida.
Estos son los pasos para buscar un sensor de presión de aceite defectuoso o averiado utilizando un escáner OBD:
- Conecte el escáner al puerto de diagnóstico del vehículo y gire el interruptor de encendido a (motor apagado).
- Busque en el flujo de datos el valor del sensor de presión de aceite.
- Para sensores conmutados, puede desconectar su conector y comprobar la pantalla del escáner. Anote la lectura. Con el sensor aún desconectado, utilice un cable para derivar la señal a la ECU. Anote de nuevo el valor del sensor. La señal del sensor debería cambiar de ON a OFF (o viceversa) al puentear la señal. Este es el comportamiento normal de un sensor en funcionamiento.
- El diagnóstico completo del sensor de presión es muy similar. Un sensor desconectado no debería mostrar presión en la pantalla y un sensor puenteado debería mostrar presión completa. Si el vehículo está equipado con un manómetro de presión de aceite, debería ser capaz de ver los cambios en el salpicadero.
¿Por qué es importante la presión del aceite del motor?
En el nivel más básico, el aceite del motor es responsable de reducir la fricción entre las piezas móviles del motor.
Sin embargo, éste no es su único propósito.
El aceite de motor también ayuda al sistema de refrigeración absorbiendo el calor, que luego se disipa en el cárter de aceite y/o en el radiador de aceite de motor.
Las propiedades de sellado y limpieza del aceite de motor son fundamentales para proteger todas las piezas internas del desgaste excesivo y mejorar la eficiencia del combustible. En pocas palabras, podemos resumir la importancia del aceite de motor de la siguiente manera:
- Reduce la fricción entre las piezas móviles (bielas, cigüeñal, árbol de levas, pistones, engranajes, etc.).
- Ayuda al sistema de refrigeración disipando parte del calor del motor.
- Crea un sello entre los segmentos del pistón y las paredes del cilindro para mejorar la compresión.
- Sus agentes limpiadores evitan que los contaminantes dañen las piezas móviles (abrasión).
- Mejora el ahorro de combustible al reducir el desgaste y la fricción que, de otro modo, se desperdiciarían en forma de energía calorífica.
Para cumplir lo anterior, el aceite de motor necesita un flujo adecuado a través de las distintas piezas del motor, lo que sólo es posible con la presión correcta del aceite de motor.
El sistema de lubricación compuesto por la bomba de aceite, el filtro de aceite y los conductos de aceite es el responsable de suministrar dicha presión de aceite al motor. El objetivo de este artículo es analizar los distintos factores que pueden provocar una baja presión de aceite en el motor.