Conocer la diferencia entre una bujía de encendido y un calentador puede resultar difícil si no se está familiarizado con las piezas básicas del automóvil. Aunque pueda pensar que ambos componentes son similares, en realidad son completamente diferentes. Las bujías de encendido se utilizan en motores de gasolina, mientras que los calentadores se emplean en aplicaciones diésel. Los dos componentes también tienen finalidades completamente distintas.
Para que el concepto resulte menos confuso, veamos con más detalle las diferencias entre bujías de encendido y calentadores.
Las bujías de encendido se utilizan en motores de combustión interna de gasolina.
Tabla
Bujías de encendido
¿Qué son las bujías de encendido?
Las bujías de encendido se utilizan en los motores de gasolina de combustión interna. En general, hay una bujía por cada cilindro del motor.
Cada bujía tiene un cuerpo metálico, un aislante cerámico, una resistencia interna y un par de electrodos. En el extremo terminal de la bujía se conecta un cable de bujía o una bobina de encendido. El otro extremo de la bujía se proyecta hacia la cámara de combustión del motor.
La alta tensión procedente del sistema de encendido del coche viaja hasta el terminal de cada bujía. Desde allí, la tensión atraviesa la resistencia interna de la bujía antes de llegar a los electrodos de la punta. La tensión salta entonces un hueco entre los electrodos, creando un arco que enciende la mezcla de aire y combustible del motor.
La explosión resultante empuja el pistón hacia el interior del cilindro, haciendo girar el cigüeñal del motor. Cuando el cigüeñal gira, crea la fuerza de rotación necesaria para propulsar su vehículo por la carretera.
Frecuencia de sustitución de las bujías
Existen tres tipos principales de bujías: de cobre, de platino y de iridio, cada una de las cuales tiene una vida útil diferente.
Las bujías de cobre tienen un electrodo central de cobre recubierto de una aleación de níquel. Suelen durar unos 30.000 kilómetros.
Las bujías de platino tienen un disco de platino unido a la punta del electrodo central. También existen las llamadas bujías de doble platino, que tienen platino en ambos extremos. Como el platino es más duradero que la aleación de níquel, las bujías de platino duran más que las de cobre. Puede sustituir un juego de bujías de platino cada 90.000 a 100.000 millas.
Las bujías de iridio, que tienen un electrodo delgado de iridio, son cada vez más populares. Como el iridio es más duro que el platino, dura más, por lo que este tipo de bujía puede durar hasta 120.000 millas.
Para determinar cuándo es necesario sustituir las bujías, deberá consultar el programa de mantenimiento del fabricante del vehículo. Puedes encontrar esta información en el manual del propietario o en el folleto de mantenimiento complementario.
Consulta nuestro artículo sobre cómo cambiar las bujías para hacerte una idea de lo que suele implicar este trabajo.
Calentadores
¿Qué son los calentadores?
Las bujías de incandescencia se utilizan en motores diesel de combustión interna. Mientras que las bujías de encendido encienden la mezcla de aire y combustible del motor cada vez que se arranca el vehículo, los calentadores actúan como ayuda de arranque para que el motor se ponga en marcha.
Los motores diesel dependen del calor de la compresión del aire para encender el combustible, lo que dificulta su arranque en frío. Muchos vehículos diesel utilizan bujías de incandescencia para resolver este problema. Los calentadores actúan como elementos calefactores para precalentar el aire en las cámaras de combustión, facilitando el arranque del vehículo. Los motores diesel suelen tener una bujía de incandescencia por cilindro.
Cada calentador tiene un terminal, un cuerpo roscado y una punta que se proyecta en la cámara de combustión del motor. Al aplicar tensión al terminal de la bujía, la corriente eléctrica pasa a través de un elemento calefactor situado en el extremo de la bujía. El cuerpo de la bujía, que está atornillado a la culata, actúa como masa eléctrica para el elemento calefactor.
¿Con qué frecuencia deben sustituirse los calentadores?
A diferencia de las bujías de encendido, los calentadores diesel no tienen un programa de mantenimiento recomendado. Los calentadores sólo deben sustituirse en caso de avería o desgaste.
Si necesita determinar si es necesario sustituir los calentadores de su vehículo, lea nuestro artículo: Cómo comprobar los calentadores.