El equilibrado y la alineación de ruedas son dos procedimientos muy importantes relacionados con las ruedas que a menudo se confunden.
El equilibrado de ruedas consiste en añadir pequeños pesos a la rueda para «equilibrar» pequeñas imperfecciones en la forma de la rueda.
La alineación de ruedas es el ajuste de piezas específicas de la suspensión que alinean la rueda con el vehículo horizontal y verticalmente.
Tabla
- ¿Cuál es la diferencia entre alineación y equilibrado de ruedas?
- ¿Síntomas de que una rueda necesita equilibrarse?
- ¿Sigue siendo necesario equilibrar las ruedas?
- ¿Cómo funciona el equilibrado de ruedas?
- Preguntas habituales sobre el equilibrado de ruedas
- ¿Qué ocurre si sus ruedas no están equilibradas o alineadas?
¿Cuál es la diferencia entre alineación y equilibrado de ruedas?
El equilibrado de ruedas es probablemente el servicio más infravalorado de la industria automovilística. Los propietarios y aficionados a los coches debaten sin cesar en Internet sobre los síntomas y las causas del desequilibrio de los neumáticos o la desalineación de las ruedas.
Gran parte de la confusión y el debate gira en torno a la idea errónea de que el equilibrado y la alineación de ruedas son lo mismo.
La alineación de ruedas consiste en modificar el ángulo de las ruedas entre sí y con respecto a la carretera, ajustando determinados componentes de la suspensión. Unas ruedas mal alineadas pueden causar varios problemas, desde una mala maniobrabilidad hasta el desgaste prematuro de los neumáticos y las piezas de la suspensión.
Es aconsejable comprobar la alineación de las ruedas al menos una vez al año (o antes si tiene algún problema).
El equilibrado de las ruedas está relacionado con el desgaste de los neumáticos y/o la deformación de las ruedas. Equilibrar una rueda consiste esencialmente en fijar uno o varios pesos pequeños a una rueda para «equilibrar» las imperfecciones que se producen cuando la rueda gira.
¿Síntomas de que una rueda necesita equilibrarse?
Una rueda que necesita equilibrarse suele provocar vibraciones al conducir, sobre todo a altas velocidades.
Revisar las ruedas en una máquina equilibradora suele ser una forma barata y sencilla de corregir las vibraciones, sobre todo las que se perciben a través del volante. Por supuesto, las vibraciones pueden deberse a muchas otras causas, algunas de las cuales se describen en mi artículo sobre las sacudidas del volante.
Si la culpa es del neumático o de la rueda, ¿de dónde procede la vibración?
Idealmente, un neumático debería tener una forma cilíndrica perfecta. La realidad es que incluso los neumáticos nuevos tienen imperfecciones.
Los fabricantes de neumáticos invierten miles de millones de dólares en mejorar el proceso de fabricación, pero aun así siempre hay pequeñas imperfecciones.
Las ruedas tampoco son perfectas, ni siquiera las nuevas.
Ya sean de hierro fundido, de aleación de titanio, lo que sea, las ruedas también pueden tener pequeñas imperfecciones.
Las marcas más caras consiguen reducir estas imperfecciones a un mínimo aceptable conocido como la «tolerancia» aceptada. El problema es que estas pequeñas imperfecciones siguen causando vibraciones, incluso cuando están dentro de las tolerancias aceptadas, y reducir estas tolerancias no suele ser una opción en los coches de carretera estándar, ya que es demasiado caro.
Así que la solución es equilibrar la rueda añadiendo pequeños pesos que compensen las imperfecciones.
¿Sigue siendo necesario equilibrar las ruedas?
El equilibrado de ruedas sigue siendo la solución más barata y eficaz para tratar las imperfecciones de las ruedas y los neumáticos.
Por desgracia, el problema no termina con el proceso de fabricación. Hay otro factor que aún no se ha mencionado: el desgaste de los neumáticos.
El desgaste de los neumáticos es inevitable, y la mayoría de los neumáticos se desgastan de forma desigual, independientemente de la calidad de la suspensión, incluso si las ruedas están bien alineadas.
Esto se debe a que la fricción entre los neumáticos y la carretera no se distribuye uniformemente.
Y luego están las propias ruedas. Obviamente, no se desgastan como los neumáticos, pero en ocasiones pueden sufrir daños y deformaciones causados por carreteras llenas de baches, baches o incluso al aparcar si golpeas accidentalmente el bordillo.
Por lo tanto, a medida que su coche o camión envejece, es importante equilibrar las ruedas con regularidad a medida que se desgastan. Esto ayudará a reducir el desgaste prematuro de la suspensión y, en general, a mejorar la conducción.
¿Cómo funciona el equilibrado de ruedas?
El objetivo principal de equilibrar las ruedas de un coche es contrarrestar las vibraciones producidas por su desequilibrio inherente.
Esto se consigue fijando pesos (también conocidos como contrapesos) a las ruedas en puntos específicos para ayudar a equilibrar el conjunto neumático/rueda.
El peso y su ubicación son muy importantes a la hora de equilibrar con precisión una rueda.
El peso del contrapeso debe estar tan cerca como sea necesario para anular la vibración, y no puede ser ni más ni menos.
Por lo tanto, debe colocarse exactamente enfrente del peso de desequilibrio. En términos técnicos, cuando hablamos de «ubicación del contrapeso», nos referimos a un lugar en el espacio tridimensional.
Como puedes imaginar, equilibrar una rueda no es algo que se pueda hacer simplemente mirándola, y no podrás hacerlo tú mismo en casa.
En su lugar, tendrá que utilizar una máquina especializada llamada equilibradora de ruedas.
La equilibradora de ruedas hace que el equilibrado sea mucho más sencillo. La rueda con el neumático se monta en la máquina y se hace girar a velocidades lo suficientemente altas como para imitar el comportamiento de la rueda en la carretera.
La equilibradora mide cualquier imperfección y te dice dónde tienes que fijar el contrapeso y cuántos gramos (u onzas) debe tener.
Preguntas habituales sobre el equilibrado de ruedas
El equilibrado de ruedas puede ser un tema complejo. Existen muchos mitos e información errónea, especialmente en lo que respecta al equilibrado de ruedas frente a la alineación de ruedas.
¿Por qué es necesario equilibrar las ruedas?
No hay forma de fijar un contrapeso a un neumático (a menos que le pongas un parche), así que no se puede «equilibrar» un neumático. Los neumáticos nuevos se pueden equilibrar una vez montados en la rueda correspondiente, porque se les pueden colocar contrapesos. Aunque parezca mentira, muchos neumáticos se devuelven a fábrica por defectos que no se pueden corregir con una equilibradora de ruedas (requieren un contrapeso excesivo).
Dicho esto, los neumáticos vienen de fábrica con una referencia (normalmente una pequeña pegatina circular) que indica su punto más pesado. Lo ideal es que las ruedas también tengan una referencia visual de su punto más pesado. Un buen técnico siempre intenta montar la rueda de modo que las dos referencias estén en lados opuestos (separadas 180°). Si las dos referencias están situadas demasiado cerca, la cantidad de contrapeso necesaria puede ser tan grande que podría confundir el problema con un «neumático en mal estado».
¿Cuáles son los dos tipos de equilibrado de ruedas?
Sin entrar en teorías, simplifiquemos la discusión diciendo que el modo estático de una equilibradora de ruedas ve el neumático como una forma bidimensional, como un disco. Los resultados no serán exactos. Puedes equilibrar la rueda, pero no funcionará de forma óptima a altas velocidades. Es más, probablemente acabarás utilizando demasiado peso, lo que afectará considerablemente a la estética de la rueda. Por otro lado, el modo dinámico ve la rueda como una forma tridimensional, como un cilindro, por lo que su precisión es mucho mayor que la del modo estático.
Si esto es cierto, ¿por qué la equilibradora de ruedas tiene un modo estático? ¿Y por qué algunos técnicos insisten en que ambos modos hacen lo mismo?
La razón de mantener un modo estático es la comodidad. Cuando se utiliza la equilibradora de ruedas en modo estático, se fijan todos los contrapesos al mismo lado de la rueda, normalmente el exterior. A veces, aunque no sea totalmente preciso, utilizar el modo estático es la elección correcta. Por ejemplo, imagina un vehículo todoterreno con neumáticos para barro. ¿Recuerdas el desgaste de los neumáticos? Los neumáticos para barro son una pesadilla en ese sentido. No están diseñados para su uso en autopista, así que no tiene sentido buscar precisión a altas velocidades. El modo estático facilita mucho el equilibrado de este tipo de ruedas. La estética y el rendimiento a alta velocidad no son importantes para este tipo de aplicación.
El modo de equilibrio dinámico es otra historia. Para empezar, hay más de un modo dinámico; de hecho, hay varios. El modo dinámico permite colocar el peso en ambos lados de la rueda (interior y exterior). Esto es importante no sólo desde el punto de vista del rendimiento, sino también desde el punto de vista estético. Una rueda de mil dólares no debería mostrar ningún contrapeso. Los distintos modos dinámicos proporcionan la flexibilidad necesaria para situar los contrapesos en distintas posiciones. La desventaja del modo de equilibrado dinámico es el tiempo. El técnico necesitará más tiempo para encontrar la configuración óptima para su rueda. Y el tiempo es dinero.
¿Qué ocurre si sus ruedas no están equilibradas o alineadas?
Si las ruedas de su coche no están correctamente equilibradas o alineadas, con el tiempo afectará al manejo, la conducción y el estado de la suspensión.
1. Desgaste excesivo de los neumáticos
Las ruedas desequilibradas provocan un desgaste desigual de los neumáticos. Esto se debe a que la rueda no funciona de manera uniforme en la carretera. Esto conducirá a un mayor desgaste de los neumáticos en la parte interior o exterior de los mismos y, finalmente, a problemas de maniobrabilidad.
2. Control de la inestabilidad
Las ruedas que no están equilibradas y alineadas degradarán seriamente el manejo y el rendimiento de un vehículo. Si todo no coincide con la suspensión tal y como está diseñada, el coche obviamente no se manejará tan bien como debería, especialmente a velocidades más rápidas.
3. Tensión excesiva en los amortiguadores
Los amortiguadores se adaptan constantemente a las imperfecciones de la superficie de la carretera. Una rueda desalineada ejercerá una presión adicional sobre el amortiguador, causando un desgaste prematuro. Esto se debe a que la rueda no entra en contacto con la superficie de la carretera en el ángulo correcto.
4. Tensión excesiva en los rodamientos de las ruedas
Cuando conduces, los rodamientos de las ruedas giran constantemente. Cualquier vibración adicional o golpeteo causado por ruedas desalineadas supondrá una tensión adicional sobre los rodamientos de las ruedas.
5. Tensión excesiva en otros componentes de la suspensión
Al igual que los amortiguadores y los cojinetes de las ruedas, todas las demás piezas de la suspensión están interconectadas y pueden verse afectadas por vibraciones y presiones adicionales procedentes de ruedas desalineadas y desequilibradas. El par adicional asociado a la vibración constante puede desgastar muy rápidamente los casquillos de goma de las piezas de la suspensión.