El motor de tu coche produce mucho calor porque quema combustible y aire durante el proceso de combustión. Este calor debe ser eliminado mediante un intercambiador de calor para evitar el sobrecalentamiento y la posible avería del motor.
El principal intercambiador de calor de tu coche es el radiador. El refrigerante se desplaza por el motor para absorber el calor y, a continuación, pasa por el radiador. El aire frío que circula por el radiador mientras conduce ayuda a eliminar el calor del refrigerante.
En determinadas condiciones, como cuando el vehículo está al ralentí, el ventilador del radiador funciona para garantizar un flujo de aire adecuado y temperaturas de funcionamiento seguras.
Tabla
¿A qué temperatura está el radiador?
Como intercambiador de calor, el radiador del motor se calienta de forma natural, especialmente después de conducir un poco. ¿Pero cuánto se calienta realmente?
Como intercambiador de calor, el radiador del motor se calienta de forma natural, especialmente después de conducir un poco.
Un motor típico funciona a unos 195-220 grados Fahrenheit o 91-104 grados Celsius cuando se calienta. El radiador ayuda a evitar que el motor se sobrecaliente con un refrigerante compuesto por una mezcla de 50% de agua y 50% de anticongelante.
Ahora bien, es posible que también se pregunte cuánto puede calentarse el radiador de un coche cuando éste se sobrecalienta. En la mayoría de los casos, si la temperatura supera los 220 grados Fahrenheit o 93 grados Celsius, se considera que el coche se está sobrecalentando.
Dicho esto, algunas plataformas de vehículos ni siquiera encienden sus ventiladores de refrigeración del radiador hasta que el refrigerante alcanza alrededor de 230 grados F, por lo que una talla no sirve para todos en estos rangos de temperatura. Es cierto que si el refrigerante alcanza los 240 F, está demasiado caliente, y si alcanza los 260 F, casi siempre se dañará el motor.
Algunos vehículos Ford tienen un sistema «Tritón» que apaga todos los demás cilindros si la temperatura de la culata sube demasiado, de modo que los cilindros «muertos» simplemente bombean aire para mantener el motor lo más frío posible. Algunas plataformas utilizan algoritmos en los controles del motor que también enriquecen la mezcla aire/combustible para enfriar un poco el motor.
Para saber más sobre la función de un radiador en un vehículo, puedes leer nuestro artículo sobre intercambiadores de calor.
¿Cuáles son las causas de avería de un radiador?
El sobrecalentamiento es tanto una causa como un efecto de un radiador defectuoso. Un radiador defectuoso no puede manejar el calor adecuadamente y puede reventar cuando el motor se sobrecalienta. Sin embargo, el sobrecalentamiento no es la única causa de avería del radiador.
| Un radiador defectuoso no puede manejar el calor adecuadamente y puede reventar cuando el motor se sobrecalienta. |
Los radiadores de coche también pueden verse comprometidos por:
Desgaste por el tiempo, los kilómetros o el uso.
Aunque los radiadores no tienen una vida útil establecida, la mayoría de los expertos en automóviles asumen que pueden durar al menos 8-10 años si se mantienen adecuadamente. El tiempo, los kilómetros y el uso disminuyen naturalmente su funcionalidad.
Los radiadores metálicos, habituales en los modelos más antiguos, pueden durar toda la vida del coche. En cambio, los radiadores fabricados principalmente en plástico tienden a agrietarse unos diez años después de su puesta en servicio. Esto se debe a que el plástico se contrae y se expande a medida que el radiador se enfría y se calienta. Por lo tanto, es aconsejable sustituir un radiador de plástico y aluminio a los 160.000 km si no quieres llevarte sorpresas desagradables. Se trata de una cifra media. Los vehículos que no se calientan tan bien o tienen radiadores más robustos pueden no necesitar una sustitución del radiador, pero si éste falla de forma catastrófica, puede destruir el motor.
Mantenimiento inadecuado o falta de mantenimiento del sistema de refrigeración
Un buen mantenimiento de su sistema de refrigeración es esencial para la conservación de su radiador. No cambiar el refrigerante cuando es necesario, por ejemplo, aumentará el riesgo de corrosión interna. Por otra parte, no utilizar la concentración adecuada de refrigerante cuando se conduce en climas cálidos o fríos puede comprometer la capacidad de su radiador para soportar temperaturas extremas. Y una vez que el sistema de refrigeración empieza a llenarse de óxido y corrosión debido a intervalos de mantenimiento inadecuados o a la falta de refrigerante en la mezcla, esta corrosión es muy difícil de eliminar.
Acumulación en el exterior del radiador
El exterior de su radiador es susceptible a la acumulación de suciedad de la carretera y/o materia vegetal (como en los vehículos agrícolas) que pasará a través del condensador del aire acondicionado y obstruirá el radiador, causando sobrecalentamiento. Y es posible que ni siquiera pueda ver la obstrucción sin desmontar el radiador, debido a la forma en que está montado el condensador.
Daños causados por la suciedad de la carretera
Las piedras, la suciedad, el hielo y otros residuos de la carretera pueden abollar el radiador. Los daños por impacto pueden acumularse, afectando a la eficiencia del radiador y provocando el sobrecalentamiento del motor.
La sal de la carretera también supone un peligro para el radiador, ya que puede erosionar el componente y provocar fugas. Los residuos de la carretera también pueden quedar alojados dentro o fuera del componente, provocando el bloqueo del radiador.
Tapón del radiador defectuoso
Un tapón de radiador defectuoso puede comprometer la presión del agua dentro del radiador. Esto puede afectar a la capacidad del radiador para mantener una temperatura constante, lo que puede provocar problemas en los componentes y en el motor.
Mantenimiento adecuado del radiador
Para evitar el sobrecalentamiento en la carretera, es importante cuidar el radiador para que funcione a pleno rendimiento.
Estas son algunas de las cosas que puede hacer para mantener su radiador en buenas condiciones:
Asegúrate de que el nivel de refrigerante está lleno en todo momento.
Esto no sólo garantizará que el radiador se mantenga en perfectas condiciones, sino que también le ayudará a identificar rápidamente cualquier fuga que pueda provocar un sobrecalentamiento.
Los signos más comunes de que su depósito de refrigerante tiene fugas incluyen un sistema de refrigeración que tiende a calentarse demasiado, un tapón del radiador que no puede mantener la presión y una pérdida significativa de refrigerante en un espacio de tiempo relativamente corto.
Compruebe la concentración de refrigerante
Asegúrate de que la concentración de anticongelante en el líquido refrigerante proporciona suficiente protección contra la congelación y la ebullición de los elementos. Utilice tiras de prueba química para determinar la concentración y el estado del refrigerante.
Si la resistencia es baja, aumente la concentración de anticongelante en el refrigerante para reducir su punto de congelación y aumentar su punto de ebullición. Sólo asegúrese de que la concentración de anticongelante no supere el 65-70% de la mezcla, de lo contrario reducirá la capacidad del refrigerante para gestionar el calor y aumentará el riesgo de sobrecalentamiento en climas cálidos. Tenga en cuenta también que el refrigerante puro se convierte en gel a 8 grados bajo cero.
La mezcla más eficaz y eficiente es 50% de agua y 50% de refrigerante. Esto garantizará que el radiador pueda mantener el calor producido por el motor.
Compruebe el estado del líquido refrigerante
El tiempo y el calor pueden agotar los aditivos protectores del anticongelante, aumentando el riesgo de corrosión interna en el sistema. Para evitarlo, es necesario reciclar, tratar o sustituir el líquido refrigerante con regularidad.
Determina la cantidad de alcalinidad de reserva (que reduce la corrosión) que queda en el líquido refrigerante utilizando una tira de prueba química. Compare el color de la tira en contacto con el refrigerante con una tabla de referencia. Si los resultados son malos o casi malos, renueve inmediatamente el refrigerante.
La frecuencia de renovación varía en función del tipo de refrigerante. Si su sistema funciona con anticongelante de larga duración, sólo tendrá que renovarlo cada 150.000 millas o cada cinco años. Si su sistema funciona con refrigerantes amarillos y verdes «convencionales», tendrá que renovar el refrigerante cada 50.000 km o cada dos años.
Por último, si su sistema funciona con anticongelante de larga duración rellenado con anticongelante normal, prevea que su intervalo de mantenimiento sea inferior a cinco años. Téngalo en cuenta cuando compruebe el estado del líquido refrigerante.
Realice el mantenimiento del sistema de refrigeración (lavado del refrigerante)
Puede determinar la frecuencia con la que debe realizarse el mantenimiento consultando el programa de mantenimiento del manual del propietario. Si el líquido refrigerante no se sustituye periódicamente, se volverá corrosivo y empezará a corroer los componentes metálicos, como el radiador.
¿Es seguro conducir con un radiador defectuoso?
La respuesta es no. Nunca es seguro conducir con un radiador defectuoso. Sin un sistema de refrigeración que funcione, el sobrecalentamiento es inevitable. Y el sobrecalentamiento puede provocar daños catastróficos en el motor.
El radiador como intercambiador de calor
El calor se propaga de tres formas: radiación, conducción y convección. La radiación es el calor que pasa a través del aire (como la luz del sol o un calefactor) y se puede sentir. La conducción se produce cuando el calor se transfiere de un objeto más caliente a otro más frío por contacto. La convección se produce cuando el calor absorbido es transportado por el aire o un fluido.
Un intercambiador de calor utiliza la convección y la conducción para transferir calor de los tubos con aletas al aire ambiente. El condensador del aire acondicionado (situado delante del radiador) es un intercambiador de calor, al igual que el evaporador, que también forma parte del sistema de aire acondicionado.
Por su diseño, el refrigerante se evapora en el evaporador (absorbiendo el calor del aire que sale por los registros del salpicadero), y el refrigerante pasa al compresor, donde se convierte en un gas a alta presión que luego se condensa en un líquido en el condensador antes de volver al evaporador a través de un dispositivo de medición para absorber más calor del aire del interior del coche. Es fácil entender por qué el evaporador y el condensador se llaman así.
El radiador de un vehículo es también un intercambiador de calor diseñado para transportar el calor del motor desde las partes del motor expuestas a la combustión hasta el aire exterior, donde se disipa el calor. El refrigerante se bombea regularmente a través de las camisas de refrigeración del motor, al tiempo que absorbe el calor de combustión de las superficies externas de la culata y las paredes de los cilindros.
Cuando se arranca el motor por primera vez y el termostato del sistema de refrigeración está cerrado, la mayoría de las plataformas de motor están estructuradas de forma que el refrigerante pasa por alto el radiador y la bomba de refrigerante mueve el refrigerante a través del núcleo del calentador hasta que el refrigerante está lo suficientemente caliente (normalmente alrededor de 195 grados) F) para abrir el termostato; en ese momento, pasa a través de los tubos del radiador para que el calor pueda ser absorbido en las aletas del radiador, que están expuestas al flujo de aire, ya sea del vehículo moviéndose a través del aire, o de una correa o ventilador eléctrico que arrastra aire a través del radiador.
El tapón del radiador está diseñado para mantener el sistema de refrigeración bajo presión y evitar que entre oxígeno corrosivo y aumente el punto de ebullición del refrigerante.