Va conduciendo por la carretera y, de repente, aparece en el salpicadero el testigo de advertencia del sistema de carga. ¿Qué significa? Este es sólo uno de los muchos síntomas que pueden indicar un alternador defectuoso.
Tabla
Síntomas de un alternador defectuoso
Alimentar la electrónica de tu vehículo no es sólo tarea de la batería. El alternador proporciona la energía eléctrica necesaria siempre que el motor de su coche está en marcha. El alternador también carga la batería al mismo tiempo.
El alternador suministra la energía eléctrica necesaria siempre que el motor de su automóvil está en marcha.
El funcionamiento del alternador depende de un fenómeno llamado inducción electromagnética. Cuando el motor está en marcha, la correa de transmisión hace girar una polea del alternador. Esta polea hace girar el rotor dentro del alternador, que a su vez crea un campo magnético que induce una corriente eléctrica en los bobinados del estator del alternador. Al mismo tiempo, la corriente de campo que fluye a través de un conjunto de anillos rozantes crea polos magnéticos alternos en el rotor.
Como los campos magnéticos son alternos, el alternador produce corriente alterna (CA). Pero hay un problema: la batería y el resto del sistema eléctrico del coche utilizan corriente continua (CC). Por eso el alternador contiene diodos, que son como válvulas antirretorno eléctricas unidireccionales, para convertir la corriente alterna en continua.
Si el alternador produce una tensión demasiado baja, no cargará la batería correctamente. Pero si la tensión es demasiado alta, la batería y el sistema eléctrico pueden resultar dañados.
Un regulador de tensión gestiona la salida del alternador para evitar sobrecargas o subcargas. El regulador puede estar situado dentro del alternador o ser un componente independiente. En muchos vehículos modernos, un ordenador (a menudo denominado módulo de control de la cadena cinemática) regula la salida del sistema de carga.
¿Cuáles son los síntomas de un alternador defectuoso? Estos son los más comunes:
Luces tenues o demasiado brillantes
Un alternador sobrecargado (o un regulador de tensión externo defectuoso) puede hacer que las luces exteriores de tu coche brillen demasiado. Las bombillas también pueden fundirse antes de lo normal.
Por otro lado, un alternador con poca carga puede hacer que las luces exteriores de tu coche sean más tenues de lo normal.
Batería descargada
Como ya hemos mencionado, el alternador carga la batería mientras suministra electricidad al resto del coche. Si el alternador empieza a deteriorarse, no puede cargar la batería con la misma eficacia. Entonces, la batería no almacenará suficiente energía para arrancar el coche.
Un zumbido o chirrido del alternador mientras el coche está en marcha es una mala señal. El ruido suele indicar que los cojinetes del alternador están en mal estado.
Problemas eléctricos
Su coche contiene una serie de dispositivos electrónicos, todos los cuales dependen de la tensión del sistema de carga. Por lo tanto, un alternador defectuoso puede causar numerosos problemas eléctricos, especialmente en los vehículos modernos controlados por ordenador.
Luces de emergencia
Dependiendo de tu coche, hay una serie de luces de advertencia en el salpicadero que pueden avisarte de averías inminentes. Una luz a la que siempre debes prestar atención es la luz del sistema de carga (también conocida como luz de la batería) o la luz roja brillante con forma de batería de coche rectangular.
En algunos vehículos incluso se enciende la luz «ALT» cuando el alternador está a punto de fallar. Esta es la advertencia más obvia, que indica que es hora de llevar tu coche a tu mecánico de confianza para que lo repare.
Es más, sin una alimentación adecuada del alternador, los componentes electrónicos de tu coche, como ordenadores y sensores, no funcionarán correctamente. Esto puede hacer que se encienda la luz de revisión del motor.
Calce del vehículo
Muchas piezas de su coche, incluidos componentes fundamentales como los sistemas de encendido y combustible, no funcionarán correctamente sin el voltaje correcto del sistema de carga. Como resultado, su vehículo puede pararse mientras conduce.
Si puede volver a arrancar el coche pero se para poco después, es posible que el alternador esté averiado.
Cómo saber si el alternador está averiado
¿Estás intentando averiguar si la culpa de los problemas de tu coche es de la batería o del alternador? Un truco rápido y sencillo: prueba a arrancar de nuevo el coche. Si puedes volver a arrancarlo y sigue funcionando, lo más probable es que la batería esté defectuosa. Por otro lado, si el coche arranca pero se apaga poco después, es posible que el alternador esté averiado.
Realiza una prueba profesional del alternador con un equipo especializado
Por supuesto, la prueba de arranque no es concluyente. Si quieres una respuesta definitiva sobre si tu alternador funciona correctamente, deberás comprobarlo con un analizador digital del sistema de carga o un comprobador de carga de baterías de carbono.
Los talleres profesionales disponen de estos equipos, al igual que muchas tiendas de recambios. Lo mejor de todo es que la mayoría de las tiendas de repuestos de automóviles probarán su sistema de carga con la herramienta de forma gratuita. Ni siquiera es necesario desmontar el alternador del coche: la herramienta permite realizar la prueba en el vehículo.
Comprueba tú mismo la salida del sistema de carga con un multímetro digital
La mejor forma de comprobar el alternador es utilizar un analizador del sistema de carga o un comprobador de baterías de carbono. Pero puedes realizar una prueba básica de salida del sistema de carga (con un multímetro digital ajustado a voltios CC) en casa.
Para comprobar el sistema de carga, conecte el cable negro del medidor al borne negativo de la batería y el cable rojo del medidor al borne positivo de la batería. Con el motor apagado, la batería debe tener una lectura base de al menos 12,2 voltios. De lo contrario, la prueba del sistema de carga no será precisa.
Una vez que haya determinado que la batería está correctamente cargada, arranque el vehículo y aumente el régimen del motor a unas 1.500-2.000 rpm. Si el alternador está cargando, en general, la lectura de su medidor debe ser de alrededor de 13,5 a 15,0 voltios con todas las luces y accesorios apagados.
Consulte un manual de reparación para conocer las especificaciones exactas de su vehículo.
Una lectura que cae muy por fuera de este rango puede indicar un problema con el alternador, el regulador (si es externo) o los cables de la batería. También podría ser culpa de una correa serpentina patinada o vidriada.
Aquí tienes un vídeo útil que te lo muestra:
¿Cuáles son las causas de avería de un alternador?
La mayoría de los alternadores fallan debido al tiempo, el kilometraje y el uso. Sin embargo, hay algunos problemas que pueden hacer que un alternador falle prematuramente.
Fugas de líquido del alternador
Las fugas de líquido son una causa común de fallo prematuro del alternador. El aceite del motor o el líquido de la dirección asistida que gotea sobre el alternador puede provocar un fallo prematuro del alternador.
Hábitos de conducción
La forma en que conduces tu vehículo también puede afectar al alternador. Digamos, por ejemplo, que tu vehículo pasa mucho tiempo al ralentí con muchos accesorios (como los faros) encendidos. Esto puede suponer una carga adicional para el alternador, haciendo que genere mucho calor interno.
Como resultado, puede desgastarse prematuramente.
Exposición a la humedad
Por último, un alternador situado cerca de la parte inferior del motor puede estar expuesto a la entrada de agua y sal. Estos dos problemas pueden provocar la muerte prematura del componente.
¿Puede funcionar un coche con un alternador en mal estado?
Un coche puede funcionar poco tiempo con un alternador defectuoso. El alternador carga la batería cuando el motor está en marcha y, una vez descargada la batería, el vehículo morirá y no volverá a arrancar.
¿Cuánto dura un alternador?
Un alternador está diseñado para durar toda la vida útil del vehículo, pero esto no siempre ocurre. En algunos casos, puede ser necesario sustituir el alternador antes de que el coche esté listo para el vertedero. Esto suele ocurrir entre los 160.000 y los 240.000 km.
¿Cuánto cuesta sustituir un alternador?
El coste de sustituir un alternador varía en función del año, la marca y el modelo del vehículo. Sin embargo, como norma general, puede esperar pagar entre 500 y 1.000 dólares para que un profesional sustituya el alternador de su coche.